– Ты притащила сюда журналиста? Совсем рехнулась? Да стоит ему запостить хоть букву, и тут будет эта ненормальная Эмилия!

– Мы решили, что лучше иметь кого-то на своей стороне для освещения правдивой истории. И не дрейфь, ему хватает ума не поститься из этой точки.

– Что за детский сад! – Зол готов был рвать и метать, но Кирсти больше не обращала на него внимания.

– Джедда, так что там с другими шерпами? – спросила она.

– Сейчас Летняя Встреча, – он вяло пожал плечами. – Все отправились по домам, празднуют с родными. Один дежурит наверху, в базовом лагере. А я задержался здесь только потому, что вы попросили меня, Кирсти миссус. Сезон йети начнётся только через две недели. И на перевале Халлах всё ещё очень опасно.

Халлах. Высоченная гора и перевал на северной границе Бхарата. С большой вероятностью встречи с неуловимыми йети. Наконец я удосужилась поднять взгляд и увидела гору. Притулившийся у подножия коттедж шерпы выглядел совсем крошечным. На вид Халлах стояла так далеко, что путь до неё мог занять месяцы. У меня перехватило дыхание.

– Я сказал мастеру Золу, что он мог бы подождать два дня, пока спустятся другие шерпы, но он не желает слушать. А ещё, при всём уважении, вам всем было бы безопаснее выйти одной группой.

– Нет! – вырвалось у меня, не успела я даже подумать. Но мой протест прозвучал почти в унисон с ревом Зола.

Кирсти молча размышляла. Затем она кивнула.

– Ладно, хорошо. Так действительно безопаснее.

– О чём ты вообще? – я набросилась на Кирсти. – Ты же сама не стала сотрудничать с Пателами, а теперь готова дружить с ЗА?

– Сэм, ты просто не представляешь себе, что нас ждёт там, наверху. Гора может в один миг тебя похоронить. Намного безопаснее штурмовать её большой группой, – она посмотрела мне за спину, на Зола и Зейна. – Слушайте, никому такое соглашение не по душе, но до базового лагеря мы поднимемся вместе. Там каждый сможет пойти своим путем, и ЗА могут нанять шерпу, который нас ждёт. Согласны? – Она протянула руку Золу.

– Ладно, – буркнул он, но руку не пожал. – Но журналист пусть остаётся здесь.

Глава 29. Саманта

Мы собирались выйти завтра на рассвете, так что в коттедже шерпы нам предстояло провести одну ночь.

Из окна на втором этаже открывался грандиозный вид на гору Халлах. Пик гордо вздымался над землёй – первый в целой череде вершин, уходящих далеко за горизонт, подобно застывшим навеки гигантским волнам. Верхняя треть горы была укутана чистым, нетронутым снежным покровом.

И, словно исполняя ещё не высказанное мной желание, за окном начался лёгкий снегопад. Я следила за тем, как садится солнце, купаясь в розовом сиянии над склонами гор. Какая мирная картина.

Я вздрогнула и посмотрела на кружку с горячим какао в руках. Всё нутро чувствовало: слова «гора» и «мирная» никак не вяжутся между собой.

«Бобы какао – так много вариантов применения, что глупо пытаться составить список, даже в голове».

Я была одна – наконец-то. Зол даже не соизволил спуститься пообедать с нами. Зейн пришёл, но в присутствии Кирсти и Дэна держался отстранённо. Я подслушала его переговоры по телефону с группой учёных в штаб-квартире ЗА. И вспомнила про папу: он уже должен был вернуться с пастой домой. Попыталась представить, каково это – заниматься составлением зелья, имея в подчинении целую команду химиков и полностью оснащённую лабораторию. Или хотя бы работать вдвоём с дедом. Он был единственным, кто разделил бы со мной тот зуд алхимика, который заставляет нас экспериментировать в поиске новых составов.