– Глянь‑ка, Али, – заговорила дикарка. – Ищешь кости?

– Может быть. Хочу сперва поговорить с Льюисом.

– Льюис знает книги, – фыркнула Малли, – а тайны не знает.

– Все равно я хочу с ним поговорить. Малли пожала плечами:

– Ладно, пошли. Покажу тебе короткую дорогу напрямик через лес – выведет чуть ли не прямо на крышу к Льюису.

– Ты не обижаешься, что я хочу сперва с ним встретиться? – спросила Али.

– Обижаюсь? – Малли мотнула головой. – Мне нравится  Льюис. Он мой друг, Али. И ты тоже, только его я дольше знаю.

– Но…

– Друзья не всегда бывают правы, – усмехнулась Малли. – Ну, вперёд. Кто первым добежит до того березняка?

– Не честно. Ты быстрей бегаешь.

– Ну, тогда я поскачу… на одной ножке. Не успела Али ответить, как дикарка подогнула ногу, ухватила себя за лодыжку и быстро‑быстро поскакала вперёд. Расхохотавшись, Али пустилась вдогонку и, конечно, проиграла, несмотря на фору.

* * *

Валенти как раз повесил трубку, когда вниз спустилась Френки. Сонная, с всклокоченными волосами, она все же сумела улыбнуться ему. На ней был мешковатый свитер и свободные трикотажные брючки. По мнению Валенти, она выглядела на миллион долларов.

– У вас кофе не осталось? – спросила она. – Меня запах разбудил.

– Сколько угодно, – уверил её Валенти. – Как вы себя чувствуете?

Она обдумала вопрос:

– Хорошо. На удивление хорошо, если подумать. Али ещё не вставала?

– Встала. Только что ушла погулять в лес за домом.

– С ней ничего не случится?

– Не волнуйтесь. Она толковая девочка и знает, что делает. Если что, тут же прибежит.

– Мне не нравится, что она ушла.

– Все будет хорошо. Френки кивнула:

– Вообще‑то я рада, что у нас есть несколько минут. Я хотела попросить вас об одной услуге, Тони.

– О какой?

– Я хотела попросить отдать мне пистолет, который вы отобрали вчера у человека, стрелявшего в Тома. И научить меня им пользоваться.

Валенти ожидал от неё чего угодно, только не этого.

– Вы хотите пистолет?

– Разве это удивительно после того, что со мной случилось?

– Но вы не сможете им пользоваться – у вас нет разрешения на ношение оружия. Если бы вы вчера подстрелили того парня, у вас бы сейчас были крупные неприятности.

– Посмотрите на меня, – сказала Френки. – Физически я не ровня ни Эрлу, ни тому человеку. Но я не собираюсь  больше быть жертвой. Что же мне ещё остаётся?

– Все так, но закон…

– Только вот о законах не надо, Тони. Я не настолько была не в себе вчера ночью, чтобы не видеть, что у вас было в руках. Какой‑то автомат, правда? У вас, конечно, есть на него разрешение?

– Ну, вообще‑то…

– Так почему вам можно, а мне нельзя, Тони?

Валенти вспомнил, как совсем недавно подумывал вооружить пистолетом Али. Здесь работают те же правила, но подумав, через что ей уже пришлось пройти…

– Ладно, – решился он, – только сразу предупреждаю – сам пистолет ничего не решает. Это всего лишь инструмент. Не воображайте, будто вы станете другой, круче или лучше, просто взяв его в руки.