– Сколько тебе лет? – спросила Лили. Льюис замер. Ему очень хотелось услышать ответ.

– Не знаю, – ответила Малли. – Давно сбилась со счета.

– Пятьдесят? – предположил Льюис. – Сто?

– О, гораздо больше, Льюис.

Трудно было понять, шутит она или говорит серьёзно. Наконец Лили спросила:

– Что ты за существо?

– Просто я. – Она поймала взгляд Лили. – Я секрет, вот и все. – Она снова рассмеялась и вскочила: – Только скажу вам, завтра вы увидите лунное волшебство, и это будет такое!.. Ваш Дудочник может дудеть всю ночь, но завтра Старый Рогач будет скакать через костёр из костей, и ему некогда будет плясать с вами. Вот увидите!

– Малли! – окликнул Льюис, но девочка уже растаяла в лесу.

– О чем она говорила, Льюис? – Лили взяла его за руку.

– Не знаю, – ответил он. – Никогда не умел понять её. Но почему‑то мне кажется, что если пойму, то сильно об этом пожалею.

– Ну а ты  о чем говоришь, Льюис? Он покачал головой:

– Помнишь, я говорил тебе о тайне: о том, какой дикой может она стать, если мы не станем заботиться о ней, как делали все эти годы?

– Помню. Но…

– Мне кажется, Малли может быть опасной.

Он, хрустя суставами, поднялся на ноги и помог встать Лили. Она хотела ещё что‑то сказать, но Льюис прижал палец к её губам и покачал головой.

– Давай просто пройдёмся, – сказал он.

Костёр

Милый Пан и другие здешние боги, дайте мне стать внутренне прекрасным. А то, что у меня есть извне, пусть будет дружественно тому, что у меня внутри.

Платон. «Диалоги. Федр»

– Вот это место, о котором рассказывала музыка, – прошептал дядюшка Рэт. – Здесь, здесь мы его встретим: того, который играл на свирели.

Кеннет Грэм. «Ветер в ивах». Пер. И. Токмаковой

1

Во вторник Али проснулась рано. Ни короткая ночь, ни переживания последних дней не могли удержать её в постели. Она чувствовала себя живой и полной сил. Сегодня так много дел! Одеваясь, она не услышала в доме ни звука, но когда спустилась вниз, Тони уже варил кофе.

– Привет, малышка, – сказал он, когда Али уселась за кухонный столик. – Как жизнь?

– Нормально. Мама ещё спит.

– Значит, можем поговорить.

– Наверно… Вы что‑нибудь знаете про Тома? Как он?

– Жду звонка от Марио.

– Но он ведь поправится?

– Конечно, надеюсь, что поправится, Али. Хочешь? – Валенти постучал пальцем по кофейнику.

– Очень даже.

Он поставил на стол молоко и сахар и вернулся к плите за кофейником. Али на две трети наполнила чашку молоком, а потом уж долила кофе. Глядя, как она сыплет сахар, Валенти рассмеялся:

– Подкрашиваешь молочный сироп капелькой кофе?

Она показала ему язык. Валенти наполнил и свою чашку, после чего они сидели в дружелюбном молчании, прихлёбывая горячую жидкость и наслаждаясь минутой покоя. Наконец Валенти заговорил:

– Расскажешь, что с тобой было ночью? Али нахмурилась:

– Не так легко объяснить… – Она подняла глаза, на секунду поймала его взгляд и тут же отвернулась. – Вы подумаете, я сумасшедшая.

– А ты попробуй…

Она коротко вздохнула и снова взглянула на Тони. Тот улыбался.

– Не спеши, – посоветовал он.