И все бы хорошо, да только прошло уже две недели, как он должен был вылететь в Боготу, а они с Хови все тыркаются без толку. И только часов в десять субботнего вечера, который они убивали за пивом в забегаловке на Уильям‑стрит, во мраке невезухи наконец показался просвет.

– Эрл? Эрл Шоу?

Эрл взглянул в нависшее над ним пьяное незнакомое лицо. Ну и шут! Длинная морда, оттопыренные уши, большие очки в роговой оправе, аккуратный кримпленовый костюмчик – надо же, кто‑то их ещё носит!

– Мы с тобой знакомы? – спросил Эрл.

– Да я же Боб. Боб Гольдман, Эрл! Жил прямо над вами году в семьдесят третьем – помнишь?

Эрл примерил парню волосы подлиннее, заменил роговые очки дешёвой проволочной оправой… Есть!

– Точно, – сказал он. – Я тебя помню. Выпьешь?

– Не прочь, Эрл, не прочь. Такой денёк выдался, знаешь ли. Такой денёк, когда все, аб‑со‑лют‑но все идёт прахом.

Эрл сочувственно кивнул:

– Чем ты нынче живёшь?

– Да вот, перебрался сюда из Торонто пару лет назад. Занялся компьютерами. Консультантом работаю.

– Хорошо платят?

– Да, платят неплохо. Не жалуюсь. Квартирка на западном конце города, и женился, знаешь ли. Джой ждёт нашего первого.

Эрл нацепил на лицо радостную улыбочку.

– Эй, так это ж здорово! Что может быть лучше сём…

Гольдман недослушал.

– Ну вот, понимаешь, – продолжал он, – пришлось сегодня выйти на работу, да ещё задержаться, а Джой, видишь ли, против. Ну и что мне делать? Кого слушать – её или начальство? Ну я и сказал себе, хрен с ней, пошло оно все, и не вернусь домой, пока не упьюсь в стельку. Раз уж все равно будет скандал, так уж дам ей настоящий повод.

– Ну, не знаю, – проговорил Эрл. – Слушай, я сам когда‑то все испортил, и, знаешь, мне до сих пор не хватает Френки и Алисы. Все бы отдал, чтобы у нас снова наладилось.

Он тяжело вздохнул, тут же обдумывая, правильно ли разыграл карту. Этот Гольдман жил прямо над ними, он, должно быть, помнит скандалы у соседей внизу. К тому же он тогда заглядывался на Френки – всегда держал её сторону. А может, она и переспала с ним разок‑другой.

Эрл придал лицу самое чистосердечное выражение и взглянул Гольдману в глаза.

– Ты с ними не сталкивался? – спросил он. – Я слышал, они перебрались в Оттаву.

Гольдман заёрзал и поспешно отвёл взгляд. «Слишком поспешно», – решил Эрл. Похоже, припомнил, как оно было в Торонто. А кстати, и то, что с Эрлом Шоу крутить не стоит.

– Я, э‑э, не видал их с тех пор, как вы разбежались, – промямлил Гольдман. – А ты её ищешь?

«Ага, – отметил Эрл, – знает!»

– Да, я не прочь бы повидаться, – небрежно проговорил он. – Особенно с Алисой, только, боюсь, Френки не горит желанием меня видеть. Пожалуй, лучше нам с ней не встречаться.

Гольдман кивнул:

– Да, люди меняются…

– Что правда, то правда. Так что будешь пить, Боб?

Гольдман взглянул на часы:

– По правде сказать, уже поздновато. Надо бежать. Рад был с тобой повидаться, Эрл.

– Ещё бы! А может, все‑таки выпьешь? Гольдман уже встал и, качая головой, попятился от их столика.

– Сядь ему на хвост, – велел Эрл Хови, когда Гольдман, пошатываясь, скрылся за дверью.