— Ну и как Великий Мозг мыслит будущее? — спросил Фарг, беря бокал за тонкую длинную ножку и разглядывая на свет. Внутри бокала искрилась крохотная желтая звездочка.

— За будущее! — сказала Лидия, торжественно поднимая бокал. — За лучезарное будущее человечества.

— Откровенно говоря, оно показалось мне довольно скучным, — смущенно признался Бурри и сразу поспешил добавить: — Но это чисто субъективное мнение.

— Как так? — удивилась Лидия и даже поставила бокал. — Жизнь должна становиться разумнее и красивее.

— Красота — понятие относительное, — веско сказал Фарг и отхлебнул из бокала. — То, что красиво и разумно для тебя, может показаться грядущим поколениям безобразным и неумным.

Соседи самозабвенно трещали вычислителем.

— ...Вкусы воспитываются, — вещал Фарг, помахивая ложкой. — Они зависят от уровня материальной культуры общества, следовательно, и эстетические восприятия зависят от этого же.

— Считаем ли мы прекрасным «Давида» Микеланджело? — спросила Лидия.

— Бесспорно, но современные художники... — оживился Фарг.

— А «Голубые ели» Морависа? — неожиданно спросил Бурри. — А то утро — помнишь? — когда мы с тобой познакомились?

— Это как раз доказывает... — начал Фарг, но Бурри уже не слушал его.

— Так вот: ничего этого не будет. Ни рек, ни озер, ни травы, ни лесов, даже океанов не будет.

Фарг удивленно откинулся в кресле, Лидия пожала плечами.

— Ни чего не понимаю. Великий Мозг предсказывает гибель планеты?

— Совсем нет. Великий Мозг предлагает усовершенствовать планету с целью увеличения энергетического потенциала человечества в тысячи раз.

Краешком глаза Бурри отметил, что соседи, оставив свой вычислитель, прислушиваются к их разговору.

— С точки зрения Великого Мозга, усвоение солнечной энергии на основе фотосинтеза в растениях при КПД менее одного процента — безумие. Вся растительность, покрывающая Землю, от мхов до гигантских эвкалиптов, — это зеленое безумие планетарного масштаба. С помощью гидроэлектростанций и пищевых продуктов человек улавливает крохи того огромного потока энергии, что ежесекундно изливается на Землю. Начав с этого, Великий Мозг развернул передо мной безукоризненно убедительную картину планеты, которая идеально приспособлена для улавливания почти всей падающей на нее солнечной энергии. В этом мире не существует ни растений, ни животных. Пища, не отличающаяся от естественной и даже превосходящая ее, производится синтетическим путем из углерода, водорода, азота и кислорода. Я не знаток синтетической химии, но Великий Мозг считает, что уже через несколько лет можно синтезировать живого мамонта, если в нем появится необходимость. Освободившаяся от растительности суша будет покрыта сплошным ковром саморазмножающихся фотоэлектрических элементов, которые перерабатывают солнечный свет непосредственно в электроэнергию. Но это только начало. К значительным потерям энергии приводят облака. По мнению Великого Мозга, воду океанов и морей во избежание испарения и образования облаков можно будет со временем перевести в твердое состояние, своеобразный лед, существующий при температурах в двадцать-тридцать градусов выше нуля...

Соседи передвинули кресла и уселись рядом. Фарг растерянно качал головой, а Лидия, вся уйдя в глубину большого кресла, смотрела на Бурри глазами, в которых застыло выражение беспомощного ужаса.

— Он был безупречно логичен, — обращаясь к Лидии, сказал Бурри, чувствуя, что она острее всех воспринимает его слова. — Он ссылался на весь опыт человечества, цитировал произведения ученых, философов и писателей, приводил математические выкладки...

Помолчав, он продолжал:

— Вся планета на высоте нескольких сот метров окружается прозрачной высокопрочной оболочкой, под которой будут поддерживаться постоянные давление, состав, влажность и температура воздуха.