Колхозных лошадей, которые зимой стояли без дела, Николай Иванович предложил использовать на извозе.

У кучера Савелия Покатилова кончилась тихая, покойная жизнь: теперь он возглавлял бригаду возчиков, которая за плату доставляла для сельпо товары из города.

Шофёр Сёма Пыжов на отремонтированном грузовике совершал по нескольку рейсов в день, перевозя со станции грузы для совхоза.

В колхозную кассу стали поступать первые денежные доходы.

Видя, что к их советам прислушиваются, колхозники всё чаще и чаще обращались к новому председателю.

По их подсказке Николай Иванович организовал в артели бондарную мастерскую, в которой делали на продажу кадки, ушаты, бочки. Потом председатель продал заржавевший инвентарь, купил испорченную пилораму, пустил её в ход, и она за первые же недели работы принесла колхозу несколько тысяч рублей дохода.

Как-то раз Николай Иванович зашёл на свинарники Александре и Ульяне, осмотрел поросят и сказал, что правление будет выплачивать им дополнительную оплату за каждого поросёнка, который перезимует.

— Были такие посулы и раньше, — заметила Ульяна. — А из каких доходов, спрашивается?

— Есть кое-какие доходы для начала, да и государство нам ссуду даёт, — сообщил Николай Иванович. — А теперь всё от вас самих зависит, от вашего старания. Главное, чтоб молока да мяса в колхозе побольше давать, животноводство вытянуть. — И Николай Иванович сообщил, что правление решило прикупить поросят в соседних колхозах, распродававших зимний приплод по дешёвой цене.

Ульяна с недоумением переглянулась с Александрой.

— Понимаю, трудно будет, — сказал председатель. — Но без богатой свинофермы нам колхоз на ноги не поставить. И я к вам вот зачем пришёл. Поедете завтра со мной по соседям. Вы свинарки опытные, толк в поросятах понимаете. Вот и поможете мне отобрать что получше.

— Совсем он рехнулся, — заявила в сердцах Ульяна, когда председатель ушёл. — У нас свои-то поросята каждый год дохнут, а Карасёв ещё чужих покупать собрался.

— А может быть, всё-таки поможем ему? — задумчиво заметила Александра. — Видала, как он рьяно за дело берётся!

— Ну вот и поезжай, — отмахнулась Ульяна. — А я позориться не желаю.

И на другой день, когда председатель заехал на подводе за Ульяной, её дома не оказалось. Никитка сказал, что мать ушла в больницу.

Пришлось ехать с Николаем Ивановичем одной Александре.

Они побывали в соседних колхозах, отобрали поросят и разместили их в старых свинарниках. Помещения были тесные, холодные, плохо ухоженные, и, начнись сильные морозы, поросята могли бы замёрзнуть. Построить же новые свинарники колхоз сейчас не мог: не было ни леса, ни рабочих рук. «Да он и впрямь рехнулся, — подумала Александра о новом председателе. — А вдруг морозы грянут? Долго ли до беды».

Она сказала об этом Николаю Ивановичу.

— Знаю, на что иду, знаю, — ответил тот. — Но думаю, что выход мы найдём. Я вот давно на сараи колхозников поглядываю. Чем не помещения для поросят, если их утеплить. А ведь без дела стоят, пустуют. Вот хоть бы у вас на усадьбе, Александра Степановна.

Александра согласилась, что сарай действительно ей не очень нужен — небольшие запасы сена можно перенести во двор, а разную рухлядь давно пора выбросить.

— Вот тогда и подайте голос, поддержите меня, — попросил Николай Иванович.