«Тоже мне дружки-приятели до первой встряски, — с обидой подумал Гошка о Никитке и Борьке. — А как беда случилась, они и врассыпную».

Он ещё раз попытался раскачать берёзу и неожиданно услышал знакомые голоса. С кручи к ручью спускались Елька Карасёва и её новая подружка Таня Покатилова.

— Чего вам? — хмуро спросил Гошка. — Шли бы своей шоссейкой. Видите, здесь перехода нет.

— Килограммов в тебе мало — вот что, — фыркнула Елька и, махнув Тане рукой, вскарабкалась на берёзу.

Вслед за ней полезла и подруга.

— А ну все разом! Прыг-скок, обвалился потолок, — скомандовала Елька.

Держась за ветки, девчонки вместе с Гошкой принялись раскачивать ствол берёзы. Дерево заскрипело сильнее, корни его зашевелились, и, наконец, берёза, выворотив огромный ком земли, с шумом и треском распласталась поперёк ручья.

— Ура! Мост наведён! — закричала Елька и вслед за Гошкой перебралась на другой берег ручья. Потом, дождавшись Таню, оглядела берёзу. — А это хорошо, что мы её повалили. Теперь для всех переход будет.

Гошка исподлобья наблюдал за Елькой. Чудная эта председателева дочка! Каждый день она подходит к нему, заводит всякие разговоры и даже приглашает к себе домой: «Папа с тобой очень поговорить хочет».

А зачем он пойдёт, о чём им разговаривать, когда Николаю Ивановичу всё ясно и так?

И сейчас Гошка ждал, что Елька вот-вот начнёт допытываться, почему он не пришёл вчера к ним, почему ходит из школы домой один, через Шарагин овраг.

Но Елька заговорила о другом. Сегодня пионеры третьего звена решили заняться сбором удобрений для полеводческой бригады. Все ребята после обеда должны собраться у дома Борьки Покатилова, чтобы потом, разбившись на группы, пойти по колхозным дворам и избам.

— Какой я член группы, — отмахнулся Гошка. — Я же теперь меченый, с ярлыком.

— Это ты зря, — строго сказала Елька.

— А слышала, что Митяй наговорил?

— Да кто же ему поверил, суме перемётной? — перебила Таня Покатилова. — Мы же Митьку как облупленного знаем. Соврёт — недорого возьмёт. А ты знаешь, что Стешка заявление в правление колхоза подала?

— Какое заявление?

— А чтоб там насчёт тёти Шуры разобрались. И дедушка Афанасий подписался. И другие свинарки.

— Верно, верно, — подтвердила Елька. — Я сама видела, — как Стеша к папке прибегала. Мы, говорит, тётю Александру в обиду не дадим… созывайте срочно правление.

— А отец что? — недоверчиво спросил Гошка.

— Будет правление… сегодня же. И Кузяева зачем-то вызывают. — Елька вдруг заторопилась — Ну, чего ж мы стоим? Пошли по домам, пообедаем, а потом на сбор.

«Боевой рейд»

После обеда пионеры третьего звена собрались у дома Борьки Покатилова.

Кто пришёл с ведром, кто с ящиком, кто привёз санки. В руках ребята держали лопаты, заступы, совки.

Борька Покатилов развернул на ступеньках крыльца большой лист обёрточной бумаги, начертил схематическую карту деревни и, как командир перед боем, принялся разрабатывать план «боевого рейда» за удобрениями.

— Значит, так. Наступать будем группами, — с важным — видом говорил он, рисуя красным карандашом квадраты и круги и пронзая их толстыми стрелами. — Каждая группа штурмует свой квадрат. Трофеи сдаём на хозяйственный двор бригады.

К крыльцу, с трудом волоча за собой длинные санки со старым, окованным железом сундуком, подошёл Гошка. Ребята оглядели вместительный сундук и невольно рассмеялись:

— Вот это да! Всем тарам тара.