Совершенно растерянная, она замерла в седле, припав к шее своего крылатого зверя. Воин терпеливо ждал.

– Не знаю, – медленно ответила принцесса. – Я чувствовала удар... сшиблись две ненавидящие друг друга силы... но откуда они – я не могу сказать. Наверное, только Камень Тоэй...

Воин кивнул. Саойя ответила, как сумела. Знала бы больше – сказала.

Вновь спокойно и безмятежно светило летнее солнце. Два граора плыли в хрустальных толщах аэра, а под ними расстилался Эльфран.

Вершины пограничных гор остались позади. Вниз громадными ступенями спускались зеленые террасы; извиваясь, сбегали по склонам сотни ручьев и речек. Они брали начало не на ледниках – здесь не было ледников, – а прямо из влаги дождей или даже просто из проплывающих туч.

Грифоны мчались все дальше и дальше. Горы кончились, потянулись рощи, перемежавшиеся лугами и озерами. То тут, то там виднелись серебристые башни и изумрудные крыши небольших замков. Впереди засинела водная гладь – граоры приближались к Сайей Миэль – внутреннему морю Эльфрана.

А вот и знакомое жемчужное мерцание, перевитое нитями янтарного пламени, – купола и шпили Тар‑дейла, эльфранской столицы.

Город был невелик и не имел внешних стен – как не были крепостями те замки, над которыми пролетела принцесса. В самом сердце города, на невысокой скале блистающего черного мрамора, взметнувшейся над бе‑лопенной полосой прибоя, упругими извивами террас и колоннад вставал дворец – резиденция правителя Эльфрана, Вечного Короля, отца Эльтары,

Грифон со свистом снижался, нацеливаясь на небольшую площадку молочно‑лунного камня возле самого высокого из куполов. Королевский балкон – только на него должна была ступить нога наследницы престола после долгих странствий по ужасным, грубым, грязным землям людей. Мягко развернувшись возле самых башен, граор Эльтары опустился на знакомую террасу. Эльтара с улыбкой повернулась к своему спутнику – его грифон завис в воздухе подле самых перил.

– Спасибо тебе, Носящий Раковину и Меч, воин Дома Скаолингов, Дома Пенных Валов! Я счастлива была вернуться вместе с тобой Приходи во дворец, когда окончится твое бдение на рубежах, а на башнях вспыхнут огни Танцующих. Я оставлю за тобой первый проход!

– Моя саойя... – Воин низко поклонился. Это была очень, очень высокая награда. – Клянусь тебе, что буду на первом же вечере Танцующих. И еще клянусь – моя баллада о пути с тобой через воздушные бездны получит первый приз в состязании менестрелей!

– Я зажгу свой огонь во имя этого, – улыбнулась Эльтара. Нет, она еще не забыла, что такое эльфранский этикет!

Молодой воин снова поклонился, и его грифон порывисто взмахнул крыльями. Вскоре они вновь окажутся над изломанными вершинами Тайных Гор – стеречь покой Эльфрана...

Хрустальные двери распахнулись. Неся на руках сладко спящую Ками, Эльтара вошла внутрь. Положила девочку на низкую, широкую лежанку, выпрямилась – и походка ее чудесным образом преобразилась. Больше не было нужды маскироваться

Легкими, танцующими, летящими шагами, какими никогда не сможет пройти ни одна смертная, на бегу срывая грубые, пропыленные одежды людских краев, Эльтара почти влетела в свой Зал Приемов. Это был ее собственный зал.

По углам весело перемигивались рукотворные звезды; громадный паук Эмера, заключенный в прозрачную тюрьму плит пола, по‑прежнему прял нескончаемую пряжу, чтобы гардероб правителей Эльфрана пополнился еще одним плащом или платьем.

Послав пауку воздушный поцелуй, Эльтара распахнула дверь своей спальни. Разубранные горным хрусталем и серебром покои были пусты – Эльтара давно отказалась от слуг‑гномов и всю их работу переложила на магию. Пока Ками не проснулась, у нее, саойи, есть немного времени для себя.