– Ты наконец вернулась... – промолвил правитель, не глядя на дочь. – Никакая Печать не стоит такого риска! И ничего не случилось бы, уплыви с ней Хисс за море. Я достал бы его и там. Но ты... Отчего ты так задержалась? Матери так плохо без тебя. Отчего‑то она любит тебя больше, чем твою сестру... Не прошу тебя ни думать обо мне, ни быть со мной любезной, но так обходиться с Ушедшей Вниз... Ты предпочитаешь забавляться живыми игрушками! – Он указал на Ками.

Сперва Эльтаре было стыдно, очень стыдно, хотя она и могла возразить, что не просила рожать ее, вечно‑наследную принцессу (не зря же отец носил титул Вечного Короля!), что мама ушла Вниз после рождения сестры, а не Эльтары и, наконец, что Ками отнюдь не игрушка.

Перед глазами вновь встал тот день. Дым пожарищ, крики избиваемых, насилуемых, сжигаемых заживо... и маленькое беспомощное тело, плавающее в крови... Где‑то глубоко внутри Эльтара внезапно ощутила глухое раздражение. Сколько веков царствует ее отец в Эльфране? Сколько бестревожных лет? Когда он последний раз видел мертвое человеческое тело, почти ничем не отличающееся от эльфийского?!

– Отчего ты молчишь? – Отец не видел холодного огня в глазах дочери.

"Ты и сама не знаешь, насколько изменилась, Эльтара Эльфранская". Единым духом она выпалила все, что думала.

Правитель слушал принцессу молча, не отрывая взгляда от Ками. Девочка беспокойно заворочалась – заклятье Эльтары теряло силу.

– Она сейчас проснется, – холодно заметил отец, брезгливо дернув щекой. – Усыпи ее!

Эльтара молча сделала что нужно. Ками улыбнулась, вновь проваливаясь в глубокий и безмятежный сон.

– Я не сомневался, что услышу нечто подобное. – В голосе Вечного Короля зазвучал металл. – Больше тебе все равно сказать нечего. Мне очень жаль, что ты стала такой. Хотя, видит Великий Орлангур, я не знаю, в чем тут моя ошибка. Я тешу себя только одной мыслью – в один прекрасный день тебе тоже придется уйти Вниз. Посмотрим, что ты скажешь тогда. А теперь я ухожу. Мне тяжело тебя видеть. Маме я передам, что ты вернулась живой и невредимой.

Правитель повернулся, и впрямь намереваясь уйти.

– Ты изгоняешь меня из Эльфрана, отец?

– Нет. Ты – наследница престола, высокорожденная саойя, ты не можешь быть изгнана, если только не нарушишь Первую Заповедь. Или ты уже забыла все наши законы?

Отец шагнул к двери – прямой, высокий, холодный.

Что‑то живое и теплое ворохнулось в груди Эльтары. Порывисто подбежав к правителю, она обхватила его за плечи, прижавшись щекой к его груди, как всегда делала в детстве, напроказив и прося прощения.

– Папа, – шепнула она. – Папа, я люблю. А когда любишь...

Отец вздохнул, похлопав дочь по спине. Все же он не умел долго сердиться,

– Я очень волновался, Эли. Я понимаю, ты не верила в смерть Рожденного Волной. Но зря связалась с Хиссом. Понятно, что ты хотела помочь... однако не

следует недооценивать твоего старого отца и Камень Тоэй! – Вечный Король чуть заметно усмехнулся. – А когда я узнал, что Орда прорвала Рыцарский Рубеж, то... ну, ты понимаешь, что я тогда чувствовал.

– Да, и люди в Галене сошли с ума, когда услыхали эту весть, – грустно кивнула Эльтара. – Оттуда появилась и Ками... А что же будет теперь?

– Что будет? – Правитель пожал плечами. – Полагаю, смертные в Галене напрасно метались и вопили. Они не нужны Орде. Орде нужны мы!

Эльтара опешила.

– Мы? То есть...

– Мы, то есть Эльфран! – жестко отрубил отец. Лицо его помрачнело. – Преодолев заслоны, Орда не пошла на юг.