– Ну закрылся и закрылся... – проворчал Двалин. – Чтоб ему, козлу старому, Родгар свод на башку обрушил!

– Нет, нет, нет... – горячо шептала Ярина, словно в бреду. – Я хочу это видеть... я могу это видеть...

В такт словам медленно задвигались было руки – как будто девчонка принялась плести какое‑то сложное заклятье. Руки начинали движение и тотчас же снова падали.

– Нет, не руками... не заклятьями... – пробормотала Ярина, вся вытянулась в струнку, затаила дыхание, ее взор остекленел. Двалин забыл и думать о дровах; вбросив секиру обратно за пояс, он стоял рядом с девчонкой, потому как казалось – она вот‑вот рухнет.

Внезапно глаза Ярины вспыхнули самым настоящим огнем; властным, царственным жестом, более достойным великой богини, она простерла руку.

– Повелеваю происходящему предстать передо мной!

Двалин вздрогнул. Это был голос не Ярины. Женский, но много ниже того, к которому он привык.

Запылавшие зеленым пламенем очи закрылись... а когда мгновение спустя открылись вновь, это опять были знакомые глаза Ярины, молоденькой гулящей девчонки из портового Галена... И сейчас она задыхалась от страха.

– Ох, Двалин! – От испуга она бросилась на шею гному. – Двалин, там такое... такое... змея... учитель... красная змея... и двое в подземелье... сейчас покажу...

Между ее сложенных пригоршней ладоней появилась картинка – жуткая тварь, толстенная алая змея, составленная из одних костей и сухожилий, и против нее двое – седовласый старик с золотым мечом... и девушка, такая знакомая...

– Эльтара! – взревел Двалин.

– И... учитель... это он – змея! – взвизгнула Ярина. – Он ее гонит!

И в самом деле, между ладоней девушки появилась рледующая картинка: Акциум стоял, патетически воздев руки, а перед ним прямо из воздуха появлялись все •‑новые и новые сегменты бесконечного тела, заполнявшего собой весь тоннель от пола до потолка, без малейшего просвета.

– Он напал на Эльтару! – Двалин выдернул из‑за пояса секиру и бросился ко входу в пещеру. Гном был настроен очень решительно и, если бы не повисшая на нем Ярина, непременно вызвал бы чародея на поединок. Правда, чем закончилось бы такое единоборство...

– Нет, нет, нет! Не ходи туда, милый, не надо, ну я прощу тебя, не надо, не бросай меня здесь одну, я умру от страха... – все это было выпалено одной скороговоркой. Гном ощутил на шее прикосновение горячих и мягких губ.

Ноги Двалина словно приросли к земле. Когда гнома просили таким образом... он не мог устоять. Не следует строго судить его за это...

А потом склон холма как будто лопнул. Взметнулись комья земли; держа на руках бесчувственную девушку, прямо из раскрывшегося хода шагнул высокий и мощный старик. К нему мотнулись возникшие словно бы ниоткуда знакомый уже Двалину грифон Эльта‑ры и чудо‑жеребец, золотистый и восьминогий. Старый воин забросил бесчувственную спутницу на спину коня, сам вскочил в седло, и они вихрем рванулись прямо в небо. Грифон не отставал. Несколько мгновений спустя они уже исчезли.

– Вот это да! – Двалин разинул рот, позабыв даже об Акциуме. – Сам Старый Бог Один, спали меня Родгар! С нашей Эльтарой! Ну и дела! Это что ж на.свете белом творится‑то, дык? л Ярина не ответила ему. Она была в обмороке.

– Отсюда надо уносить ноги, – процедил сквозь зубы гном.

Встречаться с чародеем Акциумом ему решительно расхотелось. Тот хоть и снял с него чары, но после того.как маг напал на Эльтару и волшебница даже вместе с Одином не смогла взять над ним верх (они ведь спасались бегством, это было яснее ясного!), Двалин решил, пока не поздно, убраться куда подальше. Лезть с простым топором на могущественного волшебника.