Трапеза удовлетворила бы самых строгих гурманов. Язычки говорящих ящериц с островов Комато, что в Полуденном океане, выдержанные в соусе, настоянном на трехстах тридцати трех травах Южного Хьёрвар‑да, были самым простым и неизысканным из поданных блюд

– Как провела ночь благородная саойя?

– Благодарю, прекрасно. Покоен ли был сон достопочтенного хозяина?

– В той же мере.

– Очень приятно.

В наступившей тишине негромко звякало столовое серебро. Церемониальный завтрак – дело серьезное и пустых разговоров не терпящее.

– Не будет ли любезен почтенный Горджелин поведать, чего будут стоить его услуги, если Орда вторично попытается штурмовать Эльфран? ‑– неожиданно спросила Эльтара.

– Признаться, высокородная саойя, я озадачен вашим вопросом. Признаюсь также, что был озадачен и в первый раз, когда вам оказалось благоугодно приобрести за очень высокую цену мое содействие. Почему ничего не предприняли остальные лорды Эльфрана и сам Вечный Король, ваш досточтимый отец? Неужели они собирались покорно ждать, пока Орда и в самом деле ворвется в Эльфран?

– Не могу ничего сказать. – Взгляд Эльтары потух. – Не понимаю. Сперва я думала, что из‑за Зеркала Норн, а потом...

– Зеркало Норн не справилось с моим заклятьем, – напомнил Горджелин. – Оно хорошо, когда отражаешь направленные потоки чистой силы. Но против мало‑мальски изощренного волшебства бессильно ‑

что я и доказал. Не претендую на абсолютную оригинальность этого метода! Он почти целиком заимствован из трактатов, что я даю читать моим ученикам. Отчего же его не пустили в ход защитники Эльфрана?

– Я не знаю, – вновь повторила Эльтара. Она и в самом деле ничего не могла сказать. До сих пор поразмыслить над случившимся было недосуг, приходилось спасать Эльфран, а теперь... Теперь уже поздно что‑либо менять.

– Что ж, я люблю загадки. – Горджелин откинулся на стуле. – Они помогают скоротать вечность. Не желает ли высокородная саойя присоединиться ко мне в сих разысканиях?

– Я поклялась быть наложницей Горджелина, именуемого еще Равнодушным Магом, – спокойно ответила Эльтара. – Если такова окажется его воля – я безропотно выполню ее.

– Высокородная саойя не должна следовать ничьей воле, кроме собственной, – покачал головой Горджелин. – Мне было бы приятно, если бы саойя сама, по доброй воле согласилась разделить со мной эти ученые досуги. А по принуждению... Нет, лучше я отправлюсь один. Весь замок остается в полном распоряжении высокородной саойи. Мне служат тролли, – Горджелин чуть виновато развел руками, – людей я во внутренние покои не допускаю. Чтобы вызвать слуг, достаточно сотворить вот это несложное заклятье...

Горджелин откланялся и ушел. Эльтара осталась одна.

"Ну что ж, похоже, все складывается не так уж плохо, – думала она, глядя, как двое троллей при всей их громоздкости удивительно ловко убирали тонкий хрусталь. – Наверное, Горджелин и впрямь решил завоевать мое сердце. Глупец! Душа навек закрыта на прочный замок – с тех пор как исчез Рожденный Волной. Еще жива надежда – пусть даже и крохотная, – что он все‑таки жив. А даже если и погиб, я все равно сохранила бы ему верность. Неважно, что мертвому. Ведь наступит же такое время, когда этот мир отживет свое и изменится, и тогда все ушедшие с земли смогут встретить своих любимых и родных, с тем чтобы начать новую жизнь в иных, лучших краях..."

Весь день Эльтара в одиночестве бродила по Снежному Замку. Горджелин сперва уединился в своем заклинательном покое, потом, после второго завтрака, направился к ученикам. Обед он приказал подать себе в кабинет, и принцесса вновь увидела своего "хозяина" только за ужином.

Он казался очень усталым, этот гордый и холодный Снежный Маг.