Это была роскошная роза. Двалин видел такие только раз, в королевском парке Галена...

– Как это ты?.

– А?... – Ярина дернулась, точно ее внезапно разбудили. – Как это я?... – Она изумленно воззрилась на только что сотворенный ею цветок. – Не знаю... само собой получилось... Я не знаю таких заклятий!

– Значит, знала, – предположил Двалин, во все глаза глядя на выращенное спутницей чудо. – Знала, да забыла.

– Но откуда ж я могла это узнать?! – почти простонала Ярина.

Наверное, они смогли бы говорить на эту тему еще долго, но тут Эльстан взялся за дело всерьез, и пришлось срочно искать укрытие – с неба шел самый настоящий дождь со снегом и градом, только вот вода в нем была пламенем, снег – разъедающей все и вся тягучей маслянистой жижей, градом же – камни размером от человеческой головы до средней упитанности быка.

Ярина вскочила на ноги Глаза ее запылали нестерпимым зеленым огнем, и вокруг девушки с Двалином начала стремительно растрескиваться земля – точнее, тот каменный монолит, что покрывал ее сплошным слоем. Из глубоких расщелин настречу всепожирающему пламени потянулась густая зелень сплетающихся побегов. Огонь жег их, кислота оставляла на стеблях глубокие язвы, камни обращали в месиво, но из‑под земли на смену погибшим рвались все новые и новые легионы. Над головами Двалина и Ярины (она, похоже, ошеломлена была куда больше гнома) сомкнулся живой зеленый щит, и пробить его уже ничто не смогло.

Двалин изумленно покосился на Ярину. "Тут что‑то не так, брат‑гном. Это уже силой божественной попахивает! А ты‑то... вскремнился... восхотел... смотри, как бы тебя самого сейчас в какой‑нибудь лютик‑василек не превратили..."

– Я этого не делала! – внезапно вырвалось у Ярины. – Не делала! Я просто... подумала о том, чтобы спастись... Но заклятий., не творила...

Двалин промолчал. Он был окончательно сбит с толку.

Над головами по‑прежнему гремело и завывало. Магический бой был в самом разгаре. Эльстан и его неведомый противник не уступали друг другу в силе. Прочим оставалось только ждать, пока не прекратится это светопреставление.

Горджелин и его спутники успели вовремя. Края каменной осыпи они достигли за несколько минут до того, как небеса извергли из себя пламя, камни и все прочее. Снежный Маг поспешил ответить отражающим заклятьем.

Рыболюди и Хисс молча ждали слова своего предводителя, и Равнодушный на миг испытал нечто вроде мстительной радости – ведь черные маги Брандея велели ему лишь довести до хозяев Орды Хисса, коему предстояло вступить с ними в переговоры, и поначалу – особенно пока они не покинули острова‑призрака – змеиный царь позволял себе важничать и задирать нос...

Теперь оставалось отыскать здешних хозяев.

– А зачем? – внезапно раздался спокойный голос – женский, низкий, грудной. – Мы здесь. Отчего бы и не встретиться с разумными гостями?

Горджелин вздрогнул, Хисс подпрыгнул, и только рыболюди в силу своей природной тупости остались безучастными. Задание у них было очень простым: в случае надобности уничтожить Горджелина или Хисса, если те попытаются сыграть в свою собственную игру, а не по задумке стратегов Черного острова

Из хаоса каменных глыб появилась женщина. Заостренный подбородок, впалые щеки, пристальные золотистые глаза – новоприбывшая была прекрасна, как сама любовь. И все же в ее облике было что‑то и от хищной, готовой к атаке птицы. Нечего и говорить, что Губитель узнал бы ее сразу.

– Прошу вас. – Она улыбнулась. – Здесь так редко случаются гости...

Горджелин учтиво наклонил голову Со здешними хозяевами следовало вести себя вежливо – силой они ничуть не уступали магам Брандея, а кое в чем даже и превосходили.