"Они здесь думают только о развлечениях, – смятенно подумал Горджелин. – О развлечениях, когда там, за этими окнами, – Сила, без труда способная прорваться сюда даже сквозь несколько слоев Реальности! Надо было молить всех мыслимых и немыслимых богов, чтобы драка продолжалась подольше, в конце концов, самим подлить масла в огонь, а они лишь слегка пожалели об испорченном развлечении!" Хотел бы он знать, что за враги сошлись сейчас там, на бесплодной равнине возле остатков Столпа Титанов...

...А ведь сперва все пошло очень хорошо. Хисс так и не заметил аккуратно наброшенного на него заклятья – и оно сработало как должно. По крайней мере, от одного из трех своих компаньонов Снежный Маг избавился. Чтоб ему там шею глыбой свернуло, этому Хиссу! Впрочем, даже если и не свернет, участи змеиного царя завидовать не приходится – в глазах магов Брандея он предатель, и месть их будет страшна. Их – а заодно и его, Горджелина Равнодушного, чей приемный сын Хеорт отправился в небытие от удара стрелы лучника Змеиного народа.

Его и двух очумевших рыбонов вели утопающими в роскоши покоями, над украшением которых, казалось, трудился цвет мастеров – гномов и эльфов. Несколько раз внимание Горджелина привлекали стоявшие на изящной мебели, подобно безделушкам, магические талисманы, различные устройства, созданные для работы с потоками чистой энергии; ему хотелось остановиться, взять в руки эдакое чудо, но Царица Теней неумолимо влекла вперед.

– Что привлекло ваш взор, почтенный гость? Ах, это!... Помилуйте, это ж никчемная безделка. Так, нашли в развалинах Замка Всех Древних. Потом я покажу вам наши работы – надеюсь, они понравятся больше, чем эти салонные погремушки...

Каждая из таких "погремушек" способна была – при правильном обращении – отправить на океанское дно материк размером с весь Северный Хьёрвард.

Посреди роскошных парков раскинулся исполинский дворец – дворец Царицы Теней, Владычицы Молний, Короля Рассветов, Повелителя Рек и иных – всего числом девять Пятеро Владычиц и четверо Владык. Кто они, откуда – Горджелин не находил ответов. Его собственная магия отказала. Здесь, в этих стенах, вообще не действовало никакое волшебство, кроме чародейства хозяев. Равнодушный нашел это весьма предусмотрительным.

Его провели в большую залу, представили Владычице Молний – той самой черноглазой смуглянке – и попросили подождать, пока соберутся все остальные. Тем более что тут было на что посмотреть – и в зале, и за его окнами и... гм... короче, на смуглянку тоже было весьма приятно взглянуть. Горджелин покосился на соседку и не выдержал – отвел глаза. Это ж надо – такой вырез сделать!

Небо за окнами приобрело обычный жемчужный цвет, и Царица Теней погасила видение. Горджелин вновь увидел сплетение парковых дорожек, пруды, водопады, цветники и все прочее, что окружало Дворец Девяти. Какими теперь развлечениями собираются попотчевать его здешние очаровательные хозяйки?

...Появился Оркус – громадное существо восьми футов ростом, с чудовищно толстыми руками и ногами. Низкий лоб и развитые надбровья придавали ему сходство с гориллами Южного Хьёрварда, однако в маленьких глубоких глазках виднелись и хитрость, и ум. Он только казался безмозглым увальнем, этот Оркус.

– Что у нас на конюшнях?

– Кентавры, единороги, грифоны, пара фениксов... – начал перечислять слуга. Царица Теней досадливо поджала губки.

– Все не то... Дожили – уже нечем развлечь такого гостя! Приличного боя ему не показать! Молния, может, у тебя есть что в запасе?

– Есть один славный малый, да только, боюсь, конец его окажется печальным – убьют. – Смуглянка печально вздохнула. – А так смотреть интересно – тем более что я не вмешивалась.