– Поня‑атно... А с тобой‑то что, во имя Родгара?

– Не знаю, Двалин. Сама какая‑то не своя... Пройдет, наверное... О! Стой! Кажется, договорились. Идут сюда. Сейчас увидим, с кем дрался Губитель...

– Как ты сказала?

– Губитель. Не спрашивай меня, из каких он бездн! Я сидела, сидела, думала о нем... и мало‑помалу поняла...

– А память Эльстана у него откуда же? Он его не сожрал часом?

– Кто кого? Эльстан Губителя или Губитель Эльстана?

– Не смейся! Губитель Эльстана, конечно же!

– Знаешь, очень может быть, что и сожрал. По крайней мере, тело и память забрал точно. А вот каким образом...

– Так он злодей, выходит?! – возмутился гном.

– Не знаю. Думаю, не все тут так просто...

– Но Эльстан‑то и вправду сгинул! И Эльтара его не зря разыскивала!

– Что знаю, то знаю, а что не знаю, того не знаю. Все! Они уже близко!

– Близко не близко, а я все точно знать должен! – Гном схватился за топор. – Эльстан мне жизнь спас, и если этот...

– А вот и они.

Из‑за камня появился Губитель Рядом с ним шагали, отчего‑то взявшись за руки, совсем еще юные парень с девушкой – наверное, ровесники Ярины Вид они имели довольно‑таки испуганный и никак не походили на могучих волшебников, которым под силу устоять против всей мощи Губителя

– Ярина, волшебница. Двалин, горный гном.

– Лидаэль, дочь Эльтары Эльфранской! – гордо отрекомендовалась девушка Двалин разинул рот.

– Чья дочь? – оторопело спросил гном, не придумав в тот момент ничего лучшего.

– Эльтары Эльфранской, – чуть поведя плечиком, повторила Лидаэль. – И Горджелина Снежного Мага, если почтенному гному угодно знать имя моего родителя

– От так так... – прошептал Двалин, не сводя с девушки взгляда. И в самом деле, зачем было спрашивать! Она и впрямь была невероятно похожа на пропавшую эльфранскую волшебницу. У той, оказывается, была дочь!

– Ты тоже из Эльфрана?

– Я? Нет. Я жила с моим дедом. В лесах, чуть южнее Ар‑ан‑Ашпаранга.

– С дедом? – Двалину доводилось слыхать о Старом Хрофте как о могучем волшебнике, издавна бывшем в союзе с гномами тех мест. – Твой дед...

– Его зовут Хрофт. Иногда Игг, а еще Один, – последовал ответ с легким оттенком превосходства. Гном почесал в затылке, уважительно покачав головой.

– Интересно... Мы ведь с ней встречались, с матерью твоей В прошлом году как раз, ну, когда Орда Рыцарский Рубеж прорвала...

Теперь настал черед удивляться Лидаэли.

– Ты виделся с мамой, гном?! Но... но почему в прошлом году?... Ее... Ее ведь нет в живых уже семнадцать лет – с тех пор как я родилась!

Наступило всеобщее ошеломляющее молчание. Глаза Губителя сузились; он в упор смотрел на Аратарна, который от удивления даже не замечал этого пристального взгляда.

– Семнадцать лет? – наконец выдавил из себя Двалин. – Семнадцать лет, как мертва? Но, Р‑родгар меня побери...

– И Орда прорвала Рыцарский Рубеж не в прошлом году, а семнадцать лет назад, – продолжил Ара‑тарн – У нас уж и Рыцарского Рубежа‑то никакого нет! Вольное Войско там теперь!

– Так подождите... это что же... – забормотал было гном, однако Губитель мягко положил руку ему на плечо.

– Все понятно, Двалин. Мы провели в пути семнадцать лет. И это значит... Если только сойдется последнее... Аратарн, ответь, твою мать ведь звали Саатой? А отца – Эльстаном?

Парень вздрогнул.

– Да, да, именно так... – На лице Губителя появилось очень странное выражение какой‑то небывалой мягкости и одновременно горькой печали.