Его ворота казались провалом чудовищного голодного рта, башни – острыми клыками подземного зверя. В окнах вознесшейся к самым облакам главной башни мерцали зловещие алые огоньки. Словом, замок вполне подходил под определение "цитадель Темных Сил", если бы...

– Что‑то не пойму, – прищурился Двалин, не сводя глаз с крепости. – Какой глыбой стукнутый его строил? Что это за бастионы? Почему рвов нет? И вообще, как они тут живут? Одна башня, ровно кость, торчит!

– Брось ворчать, – заметил Губитель. – Замок как замок. И в нем... если не ошибаюсь...

– Темный Властелин! – охнула Лидаэль.

И, едва прозвучало роковое слово, все, кроме, конечно, Губителя, внезапно подумали, до чего же это угрюмое и страшное место, все пропитанное ненавистью и древней смертью. Здесь вечно ярился черный гнев; здесь было обиталище всех тех, кого людям, эльфам, гномам удалось так или иначе изгнать из своих владений. И всех этих изгоев приютили высокие черные стены раскинувшегося напротив шестерки замка.

– Ты куда нас завел, а? – Аратарн схватился за секиру. – Куда ты привел нас, предатель?!

– Погоди орать! – одернула спутника Лидаэль. – Хисс, любезный, ты ничего не перепутал?

– Нет, – вместо змеиного царя ответил Губитель, из‑под руки вглядывавшийся в очертания замка. – Я чувствую в этом замке Силу. Силу Орды. Сомнений нет. Надо штурмовать.

– Штурмова‑ать? – охнул Хисс, которому совершенно не улыбалось участвовать в каких бы то ни было баталиях.

– А что же, смотреть на него, что ли? – рявкнул Губитель. – Нужно сразу заставить их понять, с кем имеют дело! Лично я медлить не намерен.

– Погодите, погодите! – вмешалась Ярина. – Ну, страшно, ну, черно И что из этого? Ты чувствуешь там Силу? – Она повернулась к Губителю. – Я тоже не слепая. И стоит сперва попытаться поговорить.

– Да о чем с ними говорить?! – мгновенно вспыхнул Аратарн. – Это ж Орды хозяева! В Лесном Пределе измыслили бы, что с ними делать... Чего медлить?

– А если мы ошиблись? – со вздохом, точно объясняя очевидное непонятливому ребенку, произнесла Ярина. – Если тут вовсе не хозяин Орды? Что тогда?

– А кто мешает нам выяснить, хозяин он или нет? – вмешалась Лидаэль. – Возьмемся все вместе. Если отсюда правят Ордой, неминуемо должны остаться хоть какие‑то следы, ведь так?

Губитель и впрямь не стал ни медлить, ни ждать. Он принял излюбленную боевую форму – призрачного воина – и, вскинув над головой длинный, в рост человека, меч, зашагал к воротам, плывя над землей, словно истинный дух.

– Лид, давай! – первым опомнился Аратарн. – Вместе, по воротам... Э‑эх!

Не мудрствуя лукаво, сын Губителя послал вперед испытанное огненное копье. Оно взорвалось ярко‑оранжевой вспышкой, снопы искр взлетели до флюгеров; языки пламени опали, и стала видна груда оплавленных обломков на том месте, где только что высились крепкие ворота. Губитель ворвался в пролом, а навстречу ему уже мчались создания замка – хорошо знакомые всем твари Орды.

Губитель расхохотался – от его смеха Хисс бросился на землю, зажимая уши ладонями (большинство змей глухи, но Хисс являл собой исключение), – и в следующий миг в воротах закипела кровавая бойня. Ни у кого из защитников замка не было и единого шанса – они разлетались мелкими ошметками измочаленной, изорванной плоти. Кровь щедро пропитывала сухую землю.