Огни в окнах тревожно замигали.

– Держись! – гаркнул Аратарн, но Ярина успела и без его предупреждения. Кроша в пыль камни, из‑под земли потянулись стебли ее зеленого щита, о который и разбился вырвавшийся откуда‑то из‑под крыши главной башни огненный шар.

Губитель тем временем очистил ворота и сражался уже где‑то во дворе.

– Идем, идем туда! – Аратарн аж подпрыгивал на месте. – Он ведь один... Мой отец один там!

– Лучше, чем он, с этим делом никто не справится, – заметила Ярина. – Стой спокойно! Он подаст сигнал, когда все кончится. А если обязательно хочешь помахать кулаками, прикрой его от магии замка.

Прикрывать действительно пришлось, потому что из окон башни вниз потянулись какие‑то туманные нити явно зловещего вида. Аратарн и Лидаэль тотчас ударили по ним, вновь не рассчитали, и камень башенного фасада потек вниз раскаленными струями. Нити, правда, исчезли тоже.

И на этом, как ни странно, бой кончился. С Ордой расправился Губитель; одну‑единственную попытку отпора на корню пресекли Лидаэль с Аратарном, а больше помешать им никто не осмелился.

Над стенами появилась гигантская призрачная фигура Губителя.

– Входите! Можно! – прогремел его голос. Все переглянулись.

– Что‑то больно уж легко у нас все это вышло, – пробормотал Двалин. – Клянусь поясом Родгара, нас должна ждать засада – иначе что это за Темный Властелин? Мы ворвались в его цитадель, словно подгулявшие гномы в кабак – играючи!

Осторожно, крадучись, они подобрались к воротам – вернее, к тому, что от них осталось. Последние десятка три футов пришлось идти по колено в растерзанных останках тварей Орды – Губитель потрудился на славу.

Лидаэль сделалось дурно, и она заявила, что через это не пойдет даже под страхом немедленной казни. Ярина и Аратарн попытачись было вразумить упрямицу, но Двалин придумал лучше. Подобравшись сбоку, кряжистый гном одним легким движением закинул ойкнувшую девушку на плечо, точно куль с мукой. В таком положении Лидаэль и преодолела покрытое потрохами тварей пространство, несмотря на протесты и требования, чтобы ее несли как положено, на руках, а не Орда ведает как!

Губитель ждал их подле снесенной с петель двери в главную башню. Вымощенный черными плитами двор был пустынен, никто так и не дерзнул преградить дорогу вторгшимся.

– Пошли наверх! – Губитель взмахнул рукой. – Только осторожно. Я впереди – там могут быть ловушки.

Ловушки действительно были. Первую я заметил сразу же, как только переступил порог Увидел, разумеется, не теми глазами, что обычно смотрели на мир.

В пустом и мрачном холле, прямо в центре, крутился невидимый для остальных смерч – вихрь, уводивший попавшего в него прямиком в Нижние Миры. Ловушка была мощной, но простой. Чтобы преодолеть ее, нужна была сила, а не ум, что опять‑таки выглядело странным для цитадели Темного Властелина

– Ни с места! – скомандовал я остальным. – Нужно заткнуть одну дыру...

Пока Вихрь, давясь и хрипя, пытатся утащить прочь подкинутого мною в его зев "ежа" – создание Силы с распростертыми во все стороны иглами, цеплявшимися за все, даже за воздух, – мы по переброшенному Хиссом огненному мосту успели перебраться на другую сторону.

На лестнице нас ожидало несколько сюрпризов попроще – вроде поворачивающихся под ногами плит, падающих с потолка решеток и тому подобного. В довершение, грохоча по ступеням, сверху покатилось зубчатое колесо – опередив меня, Лидаэль и мой сын разнесли его в пыль с детски серьезным старанием.

Да, мой сын... Семнадцать лет! Семнадцать лет, проведенных в ловушке Столпа Титанов! Семнадцать лет – так что мальчик успел вырасти... И совершенно непонятно, откуда у него эта сила. Не моя, не наследственная Сила, которая настолько сродни силе хозяев Столпа Титанов, что сперва я принял мальчишку за врага.