– Да, да, да, я покажу вход, ес‑с‑сли почтенные гос‑с‑с‑пода пообещают вз‑с‑с‑ять с‑с‑с‑тарого Хис‑с‑с‑са с с‑с‑обой, когда будут возвращатьс‑с‑с‑ся!

– Очень хорошо. Ты показываешь вход – и куда отправляешься потом? – загремел Губитель. Его ярость жгла Хисса, точно пламень.

– С‑с‑с вами, конечно‑с‑с! – Змеиного царя трясло, но мощь Губителя он оценить мог. Как и совокупную силу Лидаэли с Аратарном... Как и загадочную власть Ярины... Эти, пожалуй, смогут возобладать и над обитателями Столпа Титанов... И он провел их к заветной двери.

– Ого! – Губитель уважительно покачал головой. – Пожалуй, нам ее долго пришлось бы искать... Ничего не чувствую!

Ярина согласно кивнула.

– Закрыто наглухо и с небывалым искусством! – солидно подтвердила Лидаэль. – Без Хисса нипочем бы не нашли...

– Зас‑с‑с‑лужил ли с‑с‑с‑тарый Хис‑с‑с с‑с‑с‑вое возвращение? – тотчас же осведомился змеиный царь.

– Заслужил, заслужил, не сомневайся! – рыкнул Губитель. – Жди нас здесь...

– Нет‑с‑с! Нет‑с‑с! Ах‑с‑с, с‑с‑с‑тарый Хис‑с‑с прос‑с‑с‑сит разрешения пойти с‑с‑с вами! Ах‑с‑с!

– С нами? – Губитель нахмурился. – Что скажете, спутники?

– Да пусть идет, – опередила всех Ярина. – Вреда не будет. Я сама за ним присмотрю.

– Как бы нож в спину не воткнул, – пробурчал недоверчивый гном.

– Да куда ему!... – грустно улыбнулась Ярина. – Его пожалеть можно.

– Ох, дожалеешься! – ворчливо заметил Двалин напоследок и отошел. Спорить с Яриной все равно бесполезно.

Так Хисс, змеиный царь, оказался шестым членом отряда.

Взломать магическую дверь, запиравшую ход в потайные слои Реальности, оказалось куда как нелегко. Потерпел неудачу Губитель, затем к нему один за другим присоединились все остальные, даже Хисс, – однако камни остались стоять где стояли.

– Р‑родгар! – взревел Двалин, от всего сердца вмазав обухом топора по неподатливой стене. Что‑то глухо скрипнуло, щелкнуло, и камни окутались мягкой голубоватой дымкой. Дверь была открыта.

– Ай да гном! – Губитель хлопнул Двалина по плечу, да так, что тот едва не полетел носом о глыбу. – Никогда не подумал бы, что твой топор наделен такими силами – или что, твой Родгар так хорошо тебе помогает?

– Да ему, боюсь, до меня и вовсе дела нет, – пробормотал польщенный гном.

Шестеро шли сквозь миры.

ГЛАВА IV

– Эхма, знать бы, куда это мы попали! – вздохнул Двалин, обозревая угрюмые окрестности. Мир, в котором закончилась магическая тропа, мог порадовать глаз разве что самого отпетого гоблина. Мрачные, ис‑синя‑черные горы, долины меж ними, поросшие уродливыми фиолетовыми деревьями (гному тотчас вспомнился Погибельный Лес на окраине Эльфрана, и для себя он решил держаться от этих рощ как можно дальше). Небо было покрыто свинцово‑серыми тучами, в разрывах меж ними глаз видел не голубизну Великого Свода, а какое‑то лиловое мерцание. В облаках мелькали стремительные крылатые тени; они‑то, эти тени, не понравились гному больше всего.

– Экая пакость! Небось драконы али что еще похуже. Р‑родгар! Ну почему ты терпишь такую мразь?!

Маленький отряд очутился на гладкой, стертой водой и ветрами вершине древней горы. Из‑под ног начиналась тропинка, едва заметная на сухой каменистой земле. Она сбегала вниз по пологому склону, сливалась с еще одной, расширялась, превращаясь в настоящую проселочную дорогу. Не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять, куда она ведет, – на противоположном склоне долины высился гордый высокий замок.