– Куда теперь? – осведомился Двалин.

– В Холм Демонов, – Эльтара решительно вскинула голову.

– Что, прямо внутрь?

Волшебница не удостоила Двалина ответом.

– Однако... – заметил гном, когда они втроем – он, грифон и Эльтара – взобрались на сам Холм. – А где вершина?

Его вопрос остался без ответа. Руки Эльтары так и мелькали, окруженные целым хороводом серебристых и голубоватых искорок. Безнадежно махнув рукой, гном подобрался к отверстию в земле и сунул туда голову.

– Эгей, почтенная! Тут есть кто‑то живой! Эльтара бросилась к дыре, едва не сбив с ног коренастого гнома.

– Ванаиоро, линоэ! Ванаиоро!

В ответ из черноты донесся слабый стон.

– Он там! – Эльтара едва не ринулась в пролом. Гном едва успел

подхватить ее.

– Погоди, я хоть веревку спущу...

Минуту спустя в темноте подземелья вспыхнул голубой магический огонь. Полузасыпанный землей, возле стены тоннеля лицом вниз лежал человек. Эльтара схватила его за плечо, поворачивая к себе, – и с трудом удержала стон разочарования. Это был не Эльстан!

В глазах молодой волшебницы все потемнело. Заклятие света едва не рухнуло. Раненый вновь слабо застонал.

Губы Эльтары сжались. Эльстана нет, тоннель завален... быть может, этот смертный был здесь вместе с ее избранником?!

– Двалин! Тащи!

Могучий гном играючи вытянул наверх бесчувственное тело.

Эльтара и Двалин увидели темноволосого юношу, едва ли перешагнувшего рубеж семнадцати лет. Вытянутое лицо едва ли можно было назвать особо красивым – длинный нос, узкие глаза, высокие скулы. Он едва дышал.

– Потерял много крови, – резюмировала волшебница, осмотрев раненого. – Это пустяки. Справимся.

И она справилась. Вскоре раненый пришел в себя. На бледном, землистого цвета лице проступил румянец. Ресницы дрогнули. Юноша открыл глаза.

Земля тяжко давит на грудь. Человек давно был бы мертв, но не я. Пределы моих сил тоже небезграничны. Вверх мне не пробиться. Вниз – тоже. Остается только одно – уйти из этой реальности. Я знаю, что способен на такое. Но память, увы, пуста. Я напрасно шарю по пыльным закоулкам воспоминаний. Ничего. Даже опасность не может отомкнуть сковавший мое прошлое замок.

Да, я не умер, но пленен. Неужто и впрямь придется ждать те самые тысячи и тысячи лет, пока дожди и ветер не развеют мой роскошный могильный холм? Неужели мне предстоит на деле погрузить себя во многовековой сон? Нет! Я не затем пришел в этот мир, чтобы валяться под землей, точно гниющий труп. Я выберусь. Я не могу не выбраться! Прозвище Губитель так просто не дается.

Даже сквозь толщу земли, завалившей проход, я слышу голоса. Там живые. Но будь они даже сверхсильными волшебниками, пробиться ко мне они бы не смогли. Я должен сделать это сам, подобно дождевому червю вбуриваясь в землю...

Собрав все силы, я медленно вытягиваю вперед руки. Они погружаются в сухую землю, я вгоняю их все глубже и глубже, словно это плоть злейшего врага. Вгоняю. Подтягиваюсь. Вгоняю. Подтягиваюсь. И так без конца...

– Звать меня Хеорт, сын я Горджелина – слыхали о таком? Снежный Маг его прозвище... Шесть дней назад он позвал меня, значит, и говорит: "Ступай к Холму Демонов. Там оставлена одна из Печатей Вечного Короля. Она мне нужна. Принеси любой ценой". Я говорю: "Хорошо". И тут он мне еще в спутники Хисса дал... Хисс кто такой? Царь змеиный, а вообще‑то больше всего похож на ящерицу, что на задних лапах ходит. Он у отца в учениках был. Меня сопровождать отец ему как последнюю службу велел. После того как мы бы вернулись, Хисс получил бы свой жезл... ну да, отец имеет право жезлы вручать... ему конклав разрешение давно уже дал. Ну и отправились мы.