Для судоходства существовала одна опас­ность — внезапно разразившаяся буря. Дождь и ветер могли разрушить даже самые крепкие суда. Но на этих реках шанс попасть в бурю не очень велик. На Евфрате они бывают нечасто, а на Ниле практически никогда. Во всяком случае, если и случалась какая-либо неприятность, речное судно могло сразу же направиться к ближайшему берегу.

Другое дело в открытом море, таком, как Сре­диземное. Там бушуют штормы гораздо более жестокие, чем на реках, а волны работают, как стенобитные орудия. Суда, предназначенные для мореплавания, должны иметь более продуманную конструкцию, поскольку они подвергались боль­шему риску. Неудивительно, что морские походы начались гораздо позднее речных, а когда суда наконец вышли в море, то предусмотрительно старались держаться ближе к берегу.

Тем не менее искушение выйти в открытое море тоже было велико. Египет, например, использовал в качестве строительного материала большое ко­личество древесины, но леса были сведены еще в 3000 г. до н. э. А в горных областях Ханаана рос­ли прекрасные кедры. Их стволы были необыкно­венно высокими и прямыми и могли служить ко­лоннами для поддержки крыш. Египтяне умели вырезать такие колонны из камня, но дерево-то намного легче, дешевле, с ним проще работать.

Как же доставить эти кедры в Египет? Мож­но было протащить их через весь Ханаан и Си­найский полуостров, но с громадными трудностя­ми. Намного легче доставить их в какое-нибудь подходящее место на ханаанском побережье, по­грузить на корабль и отправить морем, под пару­сом или на веслах, в Египет, к устью Нила.

Таким подходящим местом оказался город Библ. Расположенный на Средиземноморском побережье в 170 милях к северу от Иерихона, Библ, предположительно, был заложен как город чуть ли не за 4500 лет до н. э. Он не такой древ­ний, как Иерихон, но в истории случались пери­оды, когда участок земли, на котором стоял Иерихон, был необитаем. Чего не скажешь о Библе, и некоторые историки предполагают, что Библ является древнейшим постоянно населен­ным городом на Земле.

Библ был ближайшим морским портом к тем лесам, где росли кедры. Доставленную в Библ древесину можно было погрузить на корабли и перевезти к устью Нила — 250 миль на юго-запад, но, поскольку корабли старательно держа­лись береговой линии, их путь составлял более 400 миль.

Обратно эти суда шли не пустыми. Кедры ме­няли на египетские товары, которые везли в Библ и там продавали. Одним из них являлся тростник, росший на берегах Нила. Этот трост­ник срезали и удаляли из середины длинного стебля волокнистую сердцевину. Полоски серд­цевины складывали продольной стороной друг к другу, затем следующую порцию сердцевины клали на них поперек. Продольные и попереч­ные слои чередовались. Полученные пласты вы­мачивали в воде, спрессовывали, а затем суши­ли на солнце. В результате получался тонкий, гладкий лист, на нем было легко писать. Так в Древнем мире появился дешевый удобный пис­чий материал, который позднее греки назвали папирусом.

Так как письменность распространялась по всему Древнему миру, то спрос на папирус, естественно, продолжал расти. В более поздние века Библ стал таким крупным центром торговли папирусом, что греки начали называть папирус «библосом», а текст, написанный на длинном свитке папируса, — «библионом».