Но на его пути встал Иосия, царь иудейский. Он расширил границы маленького княжества Манассии и восстановил большую часть Давидо­ва царства. Он считал себя главой важного госу­дарства. Более того, он возродил истинную рели­гию и твердо верил, что Господь на его стороне, священнослужители, несомненно, поддерживали эту веру.

Поэтому Иосия был готов преградить путь любой вражеской армии. Он собрал свои войска и встретил египтян у Мегиддо, в пятидесяти пяти милях севернее Иерусалима, где более шести ве­ков назад Тутмос III выиграл великую битву с народом Ханаана. И на этот раз приговор оказал­ся точно таким же. Египтяне опять победили, а Иосия был убит. Новая золотая эра Иуды внезап­но оборвалась.

Падение Иуды

Но даже победа оказалась фатальной для ве­ликого плана Нехо. Она его задержала, и он не смог осуществить свои намерения. К тому времени, когда Нехо достиг Евфрата, ассирийская ар­мия уже ушла. Теперь там господствовали хал­деи, и они были сильны, как никогда. Нехо из­бежал прямой конфронтации, но взял в свои руки управление над всеми землями южнее Евфрата. Некоторое время казалось, что вернулись великие времена Тутмоса III и опять существует Египет­ская империя.

Но даже после поражения род Давидов не за­кончился. Осталась Иуда, и Иерусалим не был завоеван. Народ Иуды возвел на трон Иохаза, младшего сына Иосии. Он продержался у власти всего несколько месяцев, потому что не устраивал Нехо, который считал его недостаточно подобос­трастным в отношениях с Египтом. Нехо прика­зал доставить Иохаза в Египет для пожизненного заключения, а Иоакима, старшего сына Иосии, заставил занять его место.

Иуда была не в том положении, чтобы сопро­тивляться. Она не стала такой великой державой, как мечтал Иосия. Она по-прежнему была ма­леньким государством, которому пришлось усту­пить силе, как и во времена Манассии. Иоаким поклялся в верности Египту и честно заплатил дань.

Но оставалась еще пограничная полоса на Ев­фрате, где египетские войска с запада недоволь­но взирали на халдеев на востоке. Халдеи закрепили свое влияние над долиной Тигра — Евфрата и почувствовали, что пришло время по­ставить Египет на место.

Халдейский царь послал своего сына Навуходо­носора разобраться с этой проблемой. В 605 г. до н. э. Навуходоносор находился на границе, органи­зовывая наступление на египтян. Перед началом предстоящего сражения халдейский царь умер, трон наследует Навуходоносор. Практически сразу же после этого обе армии вступают в битву у Кархемыша, и халдеи одерживают победу. Недо­лговечная мечта Нехо о славе рассеивается. Остат­ки египетских войск откатываются на юг.

Теперь Навуходоносор со своими халдеями захватывает Средиземноморское побережье, хотя мелкие царства этого региона из кожи вон лезли, чтобы поскорее переметнуться от Египта к союзу с халдеями. Среди них был и Иоаким, но он ис­пытывал беспокойство. Возможно, он понимал, что репутация верной Египту марионетки сдела­ет его объектом подозрений Навуходоносора, ко­торый использует первую же возможность, чтобы заменить Иоакима другим правителем. По этой ли причине или по какой-то иной он держал ухо востро, чтобы не упустить подходящей возможно­сти для восстания.

Египет, увидев, что Халдейская империя та же Ассирийская, по под новым названием, прибег к своей прежней политике — поддерживать и фи­нансировать мятежи. Иоаким, затеявший в столь опасный для государства период обширную стро­ительную программу, нуждался в деньгах, и по­просить их он мог именно у Египта.

По меньшей мере один высокопоставленный деятель Иуды выступил против авантюристичес­кого курса, выбранного Иоакимом.