Мертвое море, в которое впадает Иордан, име­ет около 47 миль в длину и не более 10 миль в ширину. Его площадь составляет 370 квадратных миль, то есть чуть больше площади всех пяти районов Ныо-Йорка. Поверхность воды находит­ся на 1286 футов ниже уровня моря, поэтому его берега являются самой низкой областью суши в мире. Несмотря на это, оно довольно глубоко, в некоторых местах до 1310 футов.

Мертвое море не сообщается с океаном, так что соли, приносимые в него Иорданом, не вымы­ваются, а лишь накапливаются. Сейчас воды Мертвого моря содержат от 23 до 25% растворен­ных в них солей. В нем нет каких-либо форм жизни, и берега его необитаемы. Однако в брон­зовом веке здешний климат мог быть лучше, чем сейчас, и в Библии явно высоко оценивается пло­дородие этих земель в древние времена.

Стоявшие на этой равнине города были захва­чены и разграблены, и далее в Библии описано, каким образом Авраам спас своего племянника Лота, попавшего в плен к захватчикам. Города эти физически не сохранились, поскольку в гла­ве девятнадцатой Книги Бытия рассказывается, как огонь с небес сошел и разрушил их. Возмож­но, землетрясение, или извержение вулкана, или даже крупный метеорит вызвали небольшое осе­дание почвы, и воды Мертвого моря хлынули на юг. (Южная часть Мертвого довольно мелкая по сравнению с северной.) Это могло вызвать также ухудшение климата в тех местах.

Обрушившиеся на Ханаан несчастья — набег с востока и природные катаклизмы, что бы это ни было, — позволили Египту вновь утвердить свое господство на этой территории после двухвеково­го перерыва, вызванного вторжением амореев.

Около 1850 г. до н. э. Среднее царство достигло своего расцвета, и египетский фараон Сенусерт III смог послать в Ханаан армию, которая дошла на севере до Сихема.

Колесница

К этому времени, однако, амореи все самое худшее уже совершили, и цивилизация воспряла. Один из аморейских правителей — Хаммурапи сделал своей столицей ничем до тех пор не при­мечательный город Вавилон и создал самую впе­чатляющую империю из всех, которые когда-либо видела Азия до того. В 1700 г. до н. э. вся об­ласть между Тигром и Евфратом оказалась под его властью и достигла нового пика культурного расцвета, а Вавилон стал мировой столицей, и это положение ему суждено было занимать в течение следующих четырнадцати столетий.

Но беда грозила из-за гор, окаймляющих Пло­дородный полумесяц с севера. Варварские пле­мена Центральной Азии приручили лошадь и к 1800 г. до н. э. придумали, как запрячь это жи­вотное в легкую двухколесную повозку, достаточ­но прочную, чтобы выдержать человека. Так что опасность представляли лошадь и колесница.

Воины на колесницах передвигались по суше гораздо быстрее, чем пешая армия. Кроме того, в атаке лошади легко могли прорвать строй пехо­тинцев. Жители Плодородного полумесяца при­шли в ужас, оказавшись лицом к лицу с неодо­лимым врагом.

Первые всадники были из группы племен, ко­торых мы называем хурритами. Они пришли к северной дуге Плодородного полумесяца от под­ножия Кавказского горного хребта, то есть с севера, сразу после смерти Хаммурапи. Лошади и колесницы обрушились на западную оконечность Плодородного полумесяца, ворвались в Ханаан и с грохотом пронеслись по его земле. Аморейские правители, ошеломленные внезапным нападени­ем, не смогли оказать сопротивления. Некоторые из них присоединились к захватчикам и пошли с ними за пределы Ханаана на запад — через Си­найский полуостров в Египет.

Впервые в истории Египта ему пришлось встре­титься с врагом, пришедшим из-за Синая.