|
Должно быть, самые «злые» стрекала располагались на кончиках щупалец. Актиния вдруг ощутимо содрогнулась. Разведчица бросила взгляд вниз. Стремительный бросок рыбины едва не увенчался успехом: останься Адриадакис на месте — и костяная пика вошла бы ей точнехонько в солнечное сплетение, пришпилив к стволу актинии… Тварь, по всей видимости, оглушило ударом, но она быстро приходила в себя и уже начала вяло трепыхаться, пытаясь высвободить застрявший нос. «Клинок! Где?! Ах, вот же он, все еще в руке!» Пальцы с такой силой вцепились в оружие, что почти потеряли чувствительность. Адриадакис резко изогнулась и почти без замаха всадила острие в упругую плоть. Рыбина бешено затрепыхалась, ей удалось освободиться — но тут девушка нажала кнопку на рукояти. Хитроумный боевой нож, сконструированный специально для подводных диверсантов, при необходимости становился не только гарпуном, но и инжектором. Струя углекислого газа рванулась под давлением сквозь полое древко, по каналу в клинке вошла в тело рыбы — и за считаные мгновения раздула ее, превратив в уродливую сардельку. Хищник еще дергался, но давление воды неумолимо выталкивало полегчавшее тело на поверхность.
Адриадакис перевела дух. Скрытые за ушами жабры судорожно сокращались, выцеживая из воды живительный кислород. Наконец дыхание нормализовалось. Девушка сложила оружие и убрала его в ножны. «Ну, эту схватку я выиграла… Надо же, какая мерзкая тварь! Наверняка не естественного происхождения, а порождение «эго» здешнего правителя… Цан-Цан предупреждал еще о каком-то монстре, прячущемся в песок… Но это, вроде бы, у самых ворот». Девушка окинула взглядом пространство. Опасности не видно, надо рискнуть… Оттолкнувшись от упругой плоти актинии, она устремилась к замку. В поисках возможной угрозы Адриадакис непрерывно осматривалась по сторонам — но, подсознательно ожидая еще одну рыбу-копье, почти не обращала внимания на донный ландшафт. Меж тем ловушки во владениях Господина Хрустальное Озеро славились своим разнообразием. Здоровенный кусок водорослевого газона вдруг шевельнулся и неторопливо снялся с места. Гигантская какаракатица двигалась возле самого дна; переливы шкуры в точности имитировали его цвет, отставая на доли секунды, — казалось, над клумбами скользит выпуклая линза, немного искажая картину… Моллюск не спешил. Его охотничья тактика сильно отличалась от тактики копьеносой хищницы. Та была волком подводного мира, рассчитывавшим на силу и быстроту; манера каракатицы скорей походила на повадки крупных кошек. Она не любила вступать в поединок, предпочитая атаковать неожиданно, из засады, не оставляя добыче шансов на спасение.
VI МОЛЛЮСКИ И РЕПТИЛИИ
Адорабль пошевелился и застонал. Голова раскатывалась, к горлу подкатывала тошнота. На полу, в каких-то сантиметрах от него, лежала полоска солнечного света. Для любого аристопальца солнце прежде всего означало опасность, поэтому вундеркинд проворно отполз поглубже в тень и только после этого позволил себе осмотреться. Помещение, в котором он находился, не имело крыши — вот первое и самое главное, на что следовало обратить внимание. Дверей, окон или чего-то похожего тоже не было в наличии: он, по сути, находился на дне неглубокого квадратного колодца, стены которого были сложены из массивных бревен. Стояло утро — не такое уж раннее, если судить по солнечному пятну на земле. «Еще час — и я поджарюсь, словно цыплёнок в духовке… Живой такой цыпленок, только малость ощипанный… Да уж, эту смерть нельзя будет назвать легкой!» Пока он пребывал без сознания, неведомые мучители сорвали с него почти всю одежду, оставив лишь ползунки. Пупок, словно в насмешку, был заклеен крест-накрест широким медицинским пластырем. «Так… Самое время проанализировать сложившуюся ситуацию. Собственно говоря, меня это вряд ли спасет, но… Как знать». |
