-  Тогда что же тебе не нравится, братан? - Галка хитро прищурилась. В скудном свете кормового фонаря её лицо казалось отлитым из светлой бронзы. Тропический загар тогда был не в моде, но во всём, что касалось внешности, она плевала на условности, сохраняя право быть собой.

    -  Я не уверен, что французы согласятся принять твоё предложение.

    -  Ну… Я в этом тоже не на сто пудов уверена, но всё-таки… Ты бы отказался пригрести чужими руками такой шикарный островок как Куба? И за компанию получить весь технологический цикл по производству нарезных пушек - в обмен на признание независимости и поставки лотарингской руды? Или на целых двадцать лет поиметь нехилые торговые льготы?

    -  Вряд ли, - с улыбкой ответил Влад. - А ты бы смирилась, если бы у тебя из-под носа увели такой жирный кусок как Гаити, да ещё условия при этом ставили?

    -  При большом желании и адекватной замене - пожалуй, смирилась бы.

    -  Ну ты, блин, политик, - хмыкнул Влад. - Честное слово, сколько тебя знаю, до сих пор привыкнуть не могу. Откуда в тебе это?

    -  Что - это?

    -  Умение убедить человека в своей правоте, даже если ты врёшь.

    -  Ну, брат, это и есть самый главный компонент для успешной карьеры политика, - негромко рассмеялась Галка. И тут же, прекратив смеяться, призналась: - А ты в курсе, как меня сегодня перетрясло? Причём, не один раз. Месье Бертран… Удивляюсь, как он раньше нас не раскусил.

    -  Он до последнего не верил, что ты решишься, - сказал Влад. - Да тут никто на твоём месте не решился бы. Вице-губернаторство в кармане, чего ещё надо?

    -  А у меня запросы чуть побольше, чем у Моргана.

    -  У тебя… Ведь это Билли настаивал на варианте с независимым государством, а не ты.

    -  Я предпочитаю не столько говорить, сколько делать. Ну, а Билли - он же вне себя от счастья, - Галка улыбнулась. - Сбылась его - и не только его - давняя мечта. Не зависеть больше от капризов левой пятки дяди за океаном, а строить жизнь по своему усмотрению… Правда, Причард предупредил, что не всем капитанам это придётся по душе…

    -  А чего ты хотела? Мало кто из братвы захочет ради своей гавани пожертвовать хоть каплей своей вольницы.

    -  Насчёт "мало кто" ты чуток погорячился, но всё равно этого не миновать… А, ладно! - Галка махнула рукой. - Можно подумать, это единственная проблема, которая нам светит в ближайшем будущем. А своя гавань… Многие парни прямо говорят: вот это именно то, за что и сдохнуть не стыдно.

    -  Парни - понятно. А за что готова умереть ты?

    -  Блин, и ты тоже взял моду задавать неудобные вопросы, - рассмеялась Галка. - Научила на свою голову!.. За что я готова умереть, спрашиваешь? - совершенно серьёзно сказала она пару секунд спустя. - За будущее для Жано, для твоей Кати, для других детей. За то, чтобы страна, в которой им предстоит жить, не стала для них диким лесом, где каждый шаг - это борьба за выживание. За то, чтобы они могли учиться, чтобы стали по настоящему знающими людьми, и тогда им не будет страшна никакая лапша на уши. Помнишь, как Ефремов писал? "Нельзя быть свободными и невежественными". Тысячу раз прав был старик. А если нам удастся воплотить этот девиз в жизнь и не погибнуть, то тогда можно будет сказать, что мы жили не напрасно.

    -  Как говорил герой одной известной книги: "Не слишком ли сильно сказано?" - Влад ещё в своём родном двадцать первом веке устал от "сильных фраз" с нулевым содержанием, сыпавшихся из уст разного рода деятелей.