-  Я тоже поеду с вами, - это единственное, что он ещё мог сделать ради спасения своего тонущего престижа.

    Имей он дело с другим пиратом - поостерёгся бы. Взять в заложники богатого и влиятельного господина для этих разбойников как раз плюнуть. Но эта дама… До сих пор она брала в заложники только испанцев, да и то - не в пример иным джентльменам удачи обращалась с ними предельно гуманно. А сейчас ей придётся удариться в политику, да и реальной опасности со стороны французов пока не было никакой, так что с этой стороны всё должно быть в порядке. При одном условии, конечно.

    Если он сам сумеет сдержаться. Франция далеко. Слишком далеко…

    18

    -  Представляете, какие рожи они сейчас скорчили? - посмеивались пираты, глядя на «Экюель». Говорили они, понятное дело, о господах губернаторах, наверняка сделавших уже выводы из всего увиденного. - Сто чертей им куда не надо… А если сдуру палить начнут - потопим к дьяволу.

    -  Не начнут, не дураки же они, в самом-то деле, - проговорил Хайме, знавший, что его капитан никогда ничего не делает, не прикинув последствия. - О, глядите! Шлюпка!

    -  Встретим дорогих гостей как положено, - усмехнулась Галка. - С берега, я вижу, вышел кто-то под парусом.

    -  Это ял, - сказал Джеймс. - Ветер ему не попутный, но будет здесь раньше шлюпки.

    -  Замечательно.

    Пока всё шло чётко по плану, без сюрпризов. Пока… Если же де Баас сумеет переломить д'Ожерона, и Влад останется на «Экюеле» в качестве заложника, то ситуация может стать весьма интересной, малопредсказуемой…и опасной. Но губернатор Тортуги и Сен-Доменга слишком умён, чтобы пойти сейчас на такой риск. Всё, чем он располагал на данный момент - пара фрегатов и шесть штук кораблей помельче. Но его сила была не здесь, в Мэйне, а в Версале. И если вопрос поставить не тем ребром и не в той плоскости, то ссора с Версалем обеспечена. Тогда рано или поздно их задавят. А нет на свете ничего горше мимолётного успеха…

    …Когда шлюпка с «Экюеля» пришвартовалась к борту «Гардарики», Галка встретила гостей во всеоружии. Она ещё за пару кабельтовых высмотрела, что едут оба губернатора в сопровождении трёх офицеров. В числе коих был и Влад. Разум возобладал над вполне понятными чувствами, и теперь на пути странной республики - полупиратской, полуторговой, с зачатками высоких технологий - может возникнуть только два препятствия. Враги - понятно. Испанцы, узнав о случившемся, форсируют подготовку своей эскадры. Если опять губернатор с вице-адмиралом не разругаются в пух и перья. Англичане тоже любители прибрать к рукам чего плохо лежит, и могут прозондировать почву на предмет халявы. Халявы, понятно, не предвидится, но попытки урвать кусок будут непременно. И это не могли не понимать оба губернатора. Потому Галка крепко надеялась на их здравый смысл. Ну, и кое-что интересное - в качестве вкусной приманки…

    -  Господа, рада вас видеть на борту «Гардарики», - спокойно и вежливо произнесла Галка. Пираты тем временем ненавязчиво взяли прибывших в плотное кольцо. - Нам с вами есть что обсудить.

    Де Баас зыркнул на неё, на месье Аллена - недавно прибывшего с берега на том самом яле - но с ним говорили вполне корректно. А это означало, что ещё не всё потеряно. В общем-то, д'Ожерон был прав: хорошо, что Бретонец пока не убил её. Он вполне может сделать это и позже, когда окончательно станет ясно, кто есть кто.

    -  Мадам, я полагал, что вы окончательно отошли от пиратства, но увы, мои надежды оказались напрасны, - де Баас, однако, позволил себе начать разговор с выпада в адрес этой дамы.