— Связать его и бросить в поле для мусорщиков! И даже это слишком мягкое наказание! — прошипела женщина, поправляя одежду и приглаживая волосы. — Паршивый извращенец! Когда ты закончишь, Митфорд, я расскажу тебе про его последнюю выходку, — добавила она и отошла в сторону.

— В последней сброшенной группе хотя бы оказалось поровну мужчин и женщин. Но мне не нужны ребята вроде Арни, — произнес Митфорд, дождавшись, чтобы женщина не могла его услышать. — Его четыре раза сажали в колодки за подглядывания и два — за кражу!

— Кражу чего?

— Еды, лишних одеял, нового ножа — Арни слишком ленив, чтобы заточить старый!.. — Митфорд с отвращением вздохнул. — От него пользы как от нарыва на заднице! И не жалей больше, что его выпороли, Крис! Он просто авансом получил заслуженное.

— Связать и бросить мусорщикам, — заметил Зейнал. — Хорошая мысль.

Митфорд оскалился и со свистом выдохнул сквозь зубы.

— Не могу… Идите поешьте и отдыхайте. Слышишь, Крис? — И, когда девушка покорно кивнула, добавил: — Проследи, чтобы Дэйн проверил его ногу.

Невзирая на протесты Зейнала, Крис в точности выполнила приказ сержанта, по дороге выговаривая каттени за то, что он не показался врачу сразу после возвращения. Вначале тирады девушки развлекали Зейнала, но, когда она схватила его за руку и потащила в лазарет, каттени нахмурился.

— Слушай меня внимательно, лорд эмасси Зейнал! — сказала Крис. — Ты получил приказ от Митфорда и — если, конечно, хочешь завтра куда-нибудь отправиться — выполнишь его. Или никуда не пойдешь. И никто не пойдет вырезать твое послание!

— Значит, не будет послания, — пожал плечами каттени, словно ему было все равно.

— О-о-о-о! Ты сводишь меня с ума! — Крис старалась говорить тише, чтобы не выглядеть сварливой и склочной. Но Зейнал вел себя так безрассудно! — То, что ты каттени, еще не значит, что тебя нельзя убить, в отличие от нас, хилых землян Ты чуть не умер от одной-единственной ядовитой колючки! Я не хочу снова проходить через все это! Ты для меня слишком много значишь! И так глупо ведешь себя! Совсем не думаешь о своем здоровье!

Зейнал схватил Крис за палец, которым она грозила ему, и огляделся. Их спор привлек слишком много слушателей.

— Я пойду. Увижу Дэйна, — произнес каттени с излишней покорностью, и девушка отправилась за ним, чтобы проконтролировать ситуацию.

Крис не нравилось, когда он становился уступчивым. Это было не в натуре каттени.

* * *

Пятый иероглиф занял почти целый день, однако работа шла более гладко. Они сразу начали снимать дерн и, когда Зейнал завершил контуры, уже неплохо продвинулись. Им даже не пришлось собирать новые камни со слюдой — от прошлого раза еще оставалась целая куча.

— Ну, дружище! — сказала Крис, когда они отошли на соседнее поле, чтобы посмотреть на результат своих трудов.

— Дружище? Опять «слово-парень»? — поинтересовался Зейнал, озадаченно поднимая бровь.

— Да. Если хочешь, вместо «парня» можно говорить «дружище». На твое усмотрение!

— Молодой или старый? Маленький или большой? — спросил каттени, поблескивая глазами.

— По-моему, — строго произнесла Крис, — ты просто козлишь!

— А, козленок — это маленький козел! — неожиданно вставила Астрид.