Огорченная неудачей найти нечто такое, что было бы способно остановить больших синеватых чужеземцев от взаимной резни, Дженнифер вернулась в жилой отсек.

— Что-нибудь нашла? — спросил Гринберг, когда она вышла из лифта.

— Ничего и даже меньше. — Она сделала вид, что рвет на себе волосы, повторяя жест Гринберга. — Даже больше того, мне известно, что не нашлось писателя, припрятавшего там для нас deux ex machina [Deux ex machina — лат. «бог из машины», неожиданно появляющееся лицо или непредвиденное обстоятельство, спасающее положение, казавшееся безнадежным (в античной трагедии развязка неожиданно наступала благодаря вмешательству какого-либо бога, появлявшегося на сцене при помощи механического приспособления)]. Нам придется делать это самим, используя лишь свои мозги.

— Которые до сих пор сделали для нас не слишком много хорошего.

— Не это ли печальная и грустная правда?

Переговоры были возобновлены на следующий день. Представители Великих начали с того, что в унисон заявили:

— У нас есть решение проблемы.

— Вы и все остальные ваши извращенцы покончите жизнь самоубийством, так чтобы больше не беспокоить приличных фойтанцев? — поинтересовался Воскоп В Вард.

А устах человека или чужеземца с другим характером это могло бы прозвучать как сарказм. Дженнифер не сомневалось, что Воскоп В Вард хотел сказать лишь то, что он сказал.

Павасар Павасар Рэс признался:

— Несмотря на все размышления, мне не удалось прийти к чему-либо, что хоть отдаленно напоминало бы решение. И я не прочь услышать его от кого угодно, пусть даже это будет такой ненадежный источник, как квопиллы.

— Действительно, расскажите нам, — поддержал его Гринберг, — нам с Дженнифер тоже не удалось найти ничего похожего на ответ.

— Хорошо. Решение классическое по своей простоте. Вы теперь знаете, что водраны — неестественное вмешательство в ход развития фойтанцев. Так это или нет?

— Да, теперь мы знаем, что Великие первоначально были квопиллами, — ответил Айсур Айсур Рус. — Тем не менее после Самоубийственных войн мы создали собственную цивилизацию.

— Что тут говорить, хотя квопиллы и продолжают оставаться горькой правдой, — сказал Павасар Павасар Рэс. — Если мы поставили перед собой цель во всем походить на Великих, мы должны иметь в виду этот печальный факт.

— Прекрасно, — сказал Солут Мек Кем. — В таком случае, приняв во внимание, что вы плохая модификация правильной формы, разрешить спор между водранами и правильными фойтанцами проще простого. В течение одного поколения раса вновь может стать целой, как это всегда и было.

— Мне нравится быть таким, какой я есть, и если какой-нибудь вонючий квопилл имеет бесстыдство сказать мне, что мне лучше быть извращением, то я предпочту полюбоваться, как он превращается в радиоактивную пыль, — воинственно воскликнул Воскоп В Вард.

Великие, фойтанцы с Одерна и Роф Голана оставили все свое оружие за пределами «Смиренного Гарольда». Не будь этого, Дженнифер была уверена, что сине-серые фойтанцы испепелили бы сейчас все, что попалось бы им на глаза.