— Я хочу обсудить с вами два вопроса. Первый, естественно, перспектива вторых Самоубийственных войн.

— Это, столь же естественно интересует и меня, хотя многие на борту «Мести» уверены, что их стоит начать, если в результате удастся избавиться от всех водранов.

— Но не получится ли так, что в результате удастся избавиться от всех квопиллов, а возможно, и от обоих ваших видов?

— Эта перспектива — единственное, что нас до сих пор удерживает.

— Прекрасно. — Великие были не слишком сильны в искусстве уверток. Они редко испытывали потребность их использовать, все, что они хотели, они просто брали. Дженнифер предпочла бы иметь дело с более лицемерным видом, чем столкнуться со столь прямолинейным интересом лишь к своим проблемам, который пугал ее. Тем не менее она продолжила: — Другой вопрос касается людей, которые находятся в ваших хранилищах данных.

— Об этом мы можем поговорить, но этот вопрос лучше решить до того, как начнется сражение. Я уже говорил тебе, их судьба мне безразлична. И предлагал тебе, если хочешь, воспроизвести живые копии.

— Я не думаю о них как о копиях. Я думаю о них как о людях, — ответила Дженнифер. — Мне не нравится мысль, что они находятся в ваших руках; они не подопытные животные.

Бернард Гринберг встал позади нее.

— Что бы вы сделали, если бы какая-нибудь другая раса держала фойтанцев лишь для того, чтобы узнать, как они работают?

— Уничтожил бы эту расу, — не раздумывая, ответил Солут Мек Кем, его голос был так же лишен интонаций, как голос переводчика. — Такое уже случалось. Однако с жалкими пугачами, которыми оборудован ваш корабль, вам это не светит. Вы находитесь здесь лишь благодаря нашему терпению, а не своей силе. Помните об этом.

— Мы здесь лишь потому, что фойтанцы считали, что только мы способны разгадать загадку, поставившую их в тупик, и «Смиренный Гарольд» — всего лишь торговое судно, а не военный корабль. Я полагаю, вы сразу поймете это, если когда-либо попадете в область космоса, населенную людьми. В наши дни люди способны гораздо лучше защитить себя, чем в те времена, когда вы выкрали наших примитивных предков. — У Гринберга даже испарина выступила на лбу, когда он закончил свою тираду.

Дженнифер захлопала в ладоши. По ее наблюдениям, противопоставить фойтанскому высокомерию свое высокомерие было лучшим способом заставить их действовать так, как этого хотелось людям. Они уважали только силу, а слабого попросту затаптывали.

— Повторяю, это может быть предметом обсуждения, — сказал Солут Мек Кем.

— Тогда позвольте нам подняться на борт «Мести» и обсудить это. — Гринберг ухватился за его слова. — Должен заметить, что, если бы не мы, ваш корабль так и продолжал бы оставаться башней, а вы бы до сих пор спали внутри нее и были абсолютно бессильны.

«И войну на Гилвере вели бы всего лишь две стороны, третьей просто не представилась бы такая возможность», — подумала Дженнифер.

— Раса, которая надеется на благодарность других, вынуждая их действовать в своих интересах, вступает на путь вымирания, — заметил Солут Мек Кем. — Тем не менее вы можете прибыть на своем корабле, но только чтобы на нем не было никого из водранов, с которыми мы имели несчастье познакомиться. Учтите, что я делаю это лишь из соображения собственной выгоды, а не из сентиментальности.

Экран погас. Гринберг вызвал исследовательскую базу.

— Я полагаю, вы прослушивали наш разговор с кораблем Великих. Если вы начнете по нам стрелять, это может им не понравиться.