Эти корабли пришли в Печенгскую губу в 1565 и 1566 годах, где их встречал препоясанный железным обручем Трифон Печенгский.

Оливье Брюнель, перейдя на поморскую лодью, прибыл в Холмогоры, где засел за русский букварь. Но он успел пройти только азы. Доучивать русскую грамоту пришлось в ярославской темнице, куда Брюнель был ввергнут по обвинению в излишней любознательности, которую успел проявить в Северной Руси.

Брюнель убедил Якова и Григория Строгановых в том, что он был облыжно обнесен «английскими гостями» из торговой зависти.

Могущественные покорители Севера вывели Брюнеля из-за тюремных решеток. Голландец перебрался в строгановские владения.

Из Соли-Вычегодской или из Перми Великой Брюнель предпринимал от имени своих хозяев далекие странствия. Ему были известны русский дорожник путей в Сибирь и карта Антона Вида, составленная со слов московского окольничего Ивана Ляцкого. На карте этой уже были показаны Обь, город Сибирь, Тумен Великий.

Алферий-голландец (так звали в России Брюнеля) ездил на Обь сушей и поднимался вверх по великой реке, очевидно до самого устья Иртыша. Мощный приток Оби, как думал Брюнель и как доносил об этом Строгановым, имел связь с «Китайским озером». На этой реке видели большие корабли с драгоценными товарами. Кораблями управляли смуглые или черные люди, обитавшие близ «Китайского озера». О «Китайском озере» шли дивные слухи. Брюнелю рассказывали, что на озере раздается звон невидимых колоколов. Эти вести Алферий слышал и в 1576 году, когда на строгановском корабле дошел до Оби морем. С ним был русский вожатый, который хорошо знал ход через новоземельские проливы.

Брюнель не раз ездил в Нидерланды за товарами для Строгановых. Он побывал там вскоре после того, как эту страну посетил Генрих Штаден.

В Антверпене шли оживленные разговоры о морском пути на Северо-Восток. Брюнель сманил ехать в Московию своего знакомого Яна ван дер Балле, известного потом под именем голландского немчина Ивана Деваха-Белоборода, о котором в дальнейшем нам еще придется сказать несколько слов…

В 1581 году, в ту пору, когда Ермак Тимофеевич оглядывал сокровища, доставшиеся ему в брошенном Кучумом городе Искере, Алферин-голландец по приказу Строгановых вновь спешил в Нидерланды. По пути он заехал в город на острове Эзель, что в Рижском заливе. Там жил голландец Иоганн Балак, хороший знакомый известного космографа Герарда Меркатора, столь отчетливо изображавшего на своих картах мыс Табин и пролив Аниан.

Балак дал Брювслю письмо к Меркатору в Дуйсбург<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

Оливье Брюнель, беседуя с Балаком, а впоследствии и с Меркатором, рассказал о замыслах Строгановых, которые строили на Северной Двине два корабля для плавания в Китай. Брюнель не прочь был принять участие в таком походе, но с непременным условием, чтобы в числе команды кораблей были «некие хорошо известные русские» — из тех, что каждый год ездили к устью Оби.

Строгановы — именно они, а не их голландский наемник Алферий — предполагали вести опись побережья, исследовать печорское устье и входы в Обь с моря и надеялись, что их корабли могут подняться вверх по Оби до возможного места встречи с восточными купцами. Короче говоря, ими было задумано плавание морем и реками к «Китайскому озеру».

Когда Брюнель проезжал через Вологду, он стал свидетелем загадочных морских приготовлений Ивана Грозного.

Тысячи вологжан любовались большими кораблями, красовавшимися на реке против города. Изображения единорогов, слонов, драконов и львов, сверкая золотом и серебром, украшали эти, дотоле невиданные, отечественные морские корабли.

В 1581 году было построено двадцать таких великолепных судов с рисунками сказочных зверей восточных стран.