Иван Грозный надеялся в короткий срок вдвое увеличить новый флот.

Куда посылал эти корабли Грозный — никаких сведений нет до сих пор. Но одно загадочное известие стоит внимания.

В 1583–1584 годах в Москву был привезен «сибирский царевич Маметкул» (Магмет-кул), Кучумов племянник, старый враг Строгановых, которого они когда-то прогнали за Полярный Урал.

Маметкул рассказал в Москве, что года за два до этого в Сибири побывал корабль, пришедший на Обь с Северо-Запада.

Кораблем управляли белые люди, на нем были пушки, порох и различные припасы. Один англичанин, слышавший рассказ Кучумова племянника, добавлял, что этот корабль, захваченный татарами или северными племенами, разыскивал дорогу в Китай<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

Таинственный корабль появился близ устья Оби именно тогда, когда пищали ермаковской дружины гремели за Северным Уралом, а в Вологде был приготовлен отряд морских кораблей Ивана Грозного. Строгановы в то же время искали мастеров для постройки двух кораблей, чтобы послать их на Северо-Восток почти одновременно с отрядом Ермака Тимофеевича.

Не настало ли время решить совершенно новый, на первый взгляд неожиданный, но вполне назревший вопрос: не преследовал ли Ермак в числе своих задач поисков и закрепления за Русью путей в Китай по Оби, Иртышу, Зайсану, Черному Иртышу — через Восточный Туркестан? Ведь до сих пор остался совершенно невыясненным вопрос, какие именно «бухарцы» торговали во времена Строгановых и Ермака в Сибири. «Малой Бухарией» назывался Восточный Туркестан, а путь туда шел именно по Иртышу и Зайсан-нору. Ермак оказался в своей зыбучей и студеной могиле из-за того, что, готовясь встретить мирный «бухарский» караван, не выставил ночной охраны.

Караван этот мог быть отправлен в Сибирь из Яркенда, Кашгара, Хотана. Ермак же обеспечивал безопасность продвижения каравана к устью реки Вагай<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

Между тем Оливье Брюнель, затратив строгановские средства, не вернулся к Строгановым, а поселился в 1583 году в Бергене, где жили некоторые пираты из числа дружков Генриха Штадена. Строгановский наемник предложил датскому королю Фридерику Второму свои услуги по отысканию пути в Гренландию, может быть вспоминая при этом рассказы о Кольском кормщике Павле Нишеце.

Но через год Брюнель оказался не у берегов Гренландии, а близ суровых скал Новой Земли. Уже на деньги принца Оранского он плыл на Северо-Восток, но не мог пройти дальше Югорского Шара.

Что же касается открывателей Гренландии из Бергена, то в то самое время, когда Брюнель находился на Новой Земле, русские служилые задержали там бергенца Георга Гойерса, уверявшего московитов, что он ищет «Зеленую Землю», а в северные воды Московии попал по чистой случайности.

Этим объяснениям русские, однако, не вняли и отправили незадачливого искателя Гренландии в ссылку.

Отпор со стороны русских получило и появление датского корабля в 1585 году в устье реки Мезени.

Эти случаи показывают, насколько крепко русские охраняли от вторжения иностранцев новоземельские проливы и самую Новую Землю.

Иван Грозный в разговоре с «ангилейским послом» Ерекеем Боусом высказал мысль, что русские владения вдоль берега Ледовитого океана простираются по крайней мере на три тысячи верст к востоку от устья Северной Двины.

В 1584 году над берегом Северной Двины поднялась крепость, обведенная с трех сторон глубоким рвом. Близ острога выросли гостиные дворы. Двинской город вначале был назван Новыми Холмогорами.

Так по указу Ивана Грозного был заложен Архангельск — будущая твердыня русского Севера.

Между тем поморы все увереннее и упорнее обживали северо-восточные области и прокладывали новые пути.