– Может, это какая‑нибудь учебная тревога? Мне никто не говорил!

– Да нет. Ничего не запланировано. Свяжитесь‑ка с этим местом и узнайте, что за черт там шутит!

– Есть. – И техник заговорил в микрофон на шее:

– Внимание, это Системный Контроль. Кто открыл внутреннюю дверь?

Ответа не последовало.

– Спрашиваю снова, это Системный Контроль. Отвечайте, кто у люка А‑2? Молчание.

– А камера что, не работает? – спросил пилот. Техник поработал кнопками.

– Сигнал из этого помещения не поступает.

– Черт возьми, отыщите этого дубоголового командира и выясните, что происходит!

– Полковник Стефенс, это Системный Контроль" отвечайте!

Пилот глянул на свое табло:

– Вот зараза, где же он?

– Может, душ принимает и связь отключил? – предположил техник и тут же спохватился:

– Что такое?

– Что еще?

– Люк закрывается!

– Слава Богу! А то эти придурки‑десантники повадились играть с нашей техникой...

– Эй‑эй!

Пилот снова посмотрел на свое табло и понял новую причину беспокойства техника – теперь открывался внешний люк!

– Не знаю, что там происходит, но надо с этим кончать. Нам предстоит корректирующее включение двигателей, а я уверен, что дыра в боку, которая при этом может получиться, нам ни к чему!

– Согласен, – кивнул техник.

Пилот начал нажимать кнопки управления.

– Ух ты! – вырвалось у техника: экраны на обоих табло показали, что внешний люк по‑прежнему открыт.

– Кто‑то собирается хорошенько влипнуть в дерьмо, – проговорил пилот.

– Есть сигнал наблюдения внешней телекамеры, – объявил техник и включил прожекторы. – Смотрите!

Изображение человеческой фигуры в скафандре, ярко освешенной прожекторами, медленно удалялось от корабля.

– Кто же это? Чего ему там надо?

Исли очнулся. Что с ним? Горло!

Он потянулся к нему – оказалось, что рукой – в рукавице! – он трогает ребристую поверхность скафандра! Он одет в космический скафандр и находится – в космосе, в вакууме, в невесомости!

Жидкость из его раны продолжала течь и уже залила стекло шлема.

Исли попытался заговорить, чтобы позвать на помощь: «Унхх! Гоогхх...»

Слова не получались! Он стал поворачивать голову внутри шлема, пытаясь понять, где он все‑таки находится. И вот ему удалось увидеть корабль, но он уходил от Исли!

Исли потянулся к поясу скафандра, где должен был находиться специальный баллон, струя газа из которого позволяет астронавту перемещаться на небольшие расстояния, но баллона не оказалось. Страх охватил Исли. Он закашлялся, задыхаясь от раны в горле. Значит, ему предстоит умереть!

Нет, нет! Они заметят его. Пока детекторы приближения чувствуют его, он не потеряется! Прожекторы включены, значит, они знают, что он здесь. За ним пошлют кого‑нибудь, самое большее через пару минут все будет в порядке. Он вернется на корабль, его вылечат...

Что‑то мелькнуло перед стеклом шлема. Сквозь него было плохо видно: Исли откинул голову внутри шлема как можно дальше и несколько раз усиленно мигнул. Небольшой цилиндрик, размером со стопку монет, висел перед ним. Он медленно поворачивался, и в свете прожекторов Исли смог рассмотреть его лучше: сбоку на цилиндрике виднелись цифры счетчика...

Холод мгновенно сковал Исли с головы до пят – это была фаната с часовым механизмом. Светящиеся цифры на нем одна за другой сменялись, уменьшаясь...

Пять... четыре... три...

– Н‑нет!!! – наконец ему удалось выкрикнуть слово, но это уже не помогло.