Побег был всего лишь игрой воображения. Боль в животе усиливалась, как будто раскаленный нож резал его плоть.

– А‑а‑ах!

– Внимание! – произнес голос из динамика. – Пульс ускоряется, давление крови растет, мышечный тонус подходит к пределу.

Джеймс посмотрел на свое тело. Сразу под солнечным сплетением кожа вдруг выпятилась. Боль была невероятной. Вот и пришло время! Драйнер бросился к пациенту и коснулся выступающего места. Кожа немедленно разгладилась.

– Удивительно, – сказал он.

– Немедленно несите сеть! – закричал Рейне.

Скорчившийся на кровати человек вскрикнул, этот звук резанул Рейне по нервам. Боже, что за звук!

– Поспешите с этой проклятой сетью! – Рейне повернулся к пациенту.

– Силовое поле удержит его? – спросил Драйнер.

– Сомневаюсь, слишком мала масса. Где же эта чертова сеть?

Голос из динамика ответил:

– Пока что нет экипированных, кто мог бы войти сюда. Они будут готовы через минуту...

– Это еще не должно было произойти, – пробормотал Драйнер. – Наши расчеты...

– ...были, очевидно, не правильными, – закончил Рейне. – Если через тридцать секунд не принесут сеть, я разгоню весь этот балаган! – завопил он. – Никто из вас здесь больше работать не будет!

Повернувшись к Драйнеру, Рейне объявил:

– Этот экземпляр не имеет цены. С ним ничего не должно было случиться, ничего!

Он наклонился над дергающимся пациентом. Тот снова закричал. Кожа его разорвалась, мускулы вывернулись наружу, и слепая зубастая голова чужого высунулась наружу.

– Слава Богу, – проговорил Драйнер, отодвигаясь от нее.

Рейне взволнованно наклонился ближе:

– В самом деле, посмотрите на него! Это захватывающе...

– Вот сеть! – сказал кто‑то сзади. Рейне оглянулся.

– О‑о‑о! Смотрите! – закричал Драйнер. – Осторожно!

Рейне снова повернулся к пациенту – но слишком медленно!

Мерзкая тварь выскочила из умирающего человека. Необычайно проворная, внешне – как толстая блестящая стрела, покрытая скользкой кровью, она тут же вцепилась зубами в защитный костюм Рейне и прогрызла, как бумагу, прочную пластиковую пленку осмотического материала.

Рейне замер от ужаса, глядя на эту тварь.

– Давайте сеть! – закричал Драйнер. – Скорее!

Теперь Рейне старался сбросить с себя чужого, но голова твари уже проникла сквозь защитный костюм, и Рейне почувствовал, как острые зубы вонзились в его тело.

– А‑а‑а! Оно кусает меня! Уберите его скорее!

Драйнер пытался схватить чужого за хвост, но удержать не мог – перчатки защитного костюма скользили: тварь, вывернувшись из рук, еще глубже залезла в костюм Рейне.

– Помогите! Помогите мне! А‑а‑а! О‑о‑у!

Техник, принесший сеть, схватил Рейне, но тот в панике вырвался из его рук и пустился бежать, стараясь освободиться от лап чужого. Рейне устремился к незапертой внутренней двери.

– Луи, не делайте этого! Вы нарушите изолированность!

Рейне не хотел ничего слышать, не хотел и не мог думать о чем‑либо – только одно сейчас было важно для него: освободиться от въедавшейся в него твари.

Боль была как от расплавленного металла.

– Остановите его! – завопил Драйнер.

Охранник бросился за Рейне, но схватить не успел.