И он шагнул к беспомощному десантнику.

– Брось нож! – раздался женский голос за спиной Мэсси.

Длинные вечерние тени легли на землю планеты чужих, когда безымянное солнце начало садиться. Бюллер и его отделение кружным путем направились к челноку. В сумерках трудно было разглядеть платформы над головами, а андроидам – еще труднее наблюдать за десантниками.

– А что там с чужими? – спросил Бюллер. Мбуту покачала головой:

– Обоняние их обманывает. Когда мы свернули влево, они продолжали идти прямо. Неважные из них следопыты.

– Это хорошо.

– Может быть... Или просто не захотели идти в этом направлении, мало ли какие у них дела, – заметил Рамирес.

– Вот что мне нравится в тебе, Рамирес, так это – что ты во всем находишь что‑то хорошее, – сказала Блэйк.

– Да иди ты на!..

– Как хочешь, если у тебя в штанах есть что‑нибудь крупнее зубочистки, я могу подумать о твоем предложении.

Бюллер улыбнулся: они могут здесь погибнуть, но если у них есть силы шутить, то моральный дух отделения сейчас выше, чем при высадке на планету.

– Давайте поспешим, ребята. Нам еще надо много пройти и многое сделать.

Билли целилась прямо в сердце террориста и была готова всадить в него пулю, если он только шелохнется.

Бросив нож, Мэсси улыбнулся. Он напомнил Билли одного из психов, которого она видела в закрытой части больницы.

– Вот это да! Что же получается? Вы что, корабельный талисман?

– Стойте и не двигайтесь!

– Вот чем объясняется лишний человек в личном составе. Но вы не можете быть одной из этих уродин‑десантников, вы слишком красивы. Наверное, команда вас тайно затащила на борт для забав и игр?

– Стреляй в него, Билли! Стреляй сейчас же! – крикнул Уилкс.

Мэсси взглянул на Уилкса:

– А, да это ваша подруга, сержант, так ведь? У вас хороший вкус.

Он снова повернулся в сторону Билли и сделал маленький шаг вперед, раскинув широко руки, как бы Демонстрируя свою безобидность.

– Еще шаг, и я вас пристрелю, – сказала девушка.

– Давайте. Такое нежное существо, как вы? Ведь вы не хотите убить меня? Подумайте об ответственности за смерть другого человеческого существа. Вы же будете после этого плохо спать, радость моя. И он сделал еще небольшой шаг. Билли судорожно сглотнула. Этот человек – убийца она сама видела мертвые тела. И он что‑то сделал с Митчем. Но ведь его руки подняты вверх. Выстрелить в безоружного совсем не то, что размозжить голову андроиду.

Билли отступила назад:

– Я вам говорю – остановиться. Уилкс попытался подняться на ноги, опираясь о переборку.

– Билли, этот парень убийца! Надо его немедленно застрелить! Стреляй!

Она взглянула на Уилкса. Какая ошибка! Как только она отвела глаза от пирата, тот стремительно прыгнул на девушку. Боже, как быстро он это сделал! Билли нажала спуск карабина, но убийца успел нагнуться, уйдя от пули. Полдюжины зарядов ударили в панель компьютера со страшным шумом, замелькали огни, в разбитой панели замкнулась сеть... Билли пыталась прицелиться снова, но было поздно. Мэсси ударил ее выше коленей, она перевернулась в воздухе и упала на спину...

– Глупая сука! – воскликнул он, встав и схватив Билли за плечи. – Целиться в меня из этого проклятого ружья – Он поднял девушку и швырнул на переборку.

От удара головой у Билли потемнело в глазах. Когда она отлетела от стены, террорист снова схватил ее. Поймав ее одной рукой за ворот, другой стал бить по лицу.

– Я обойдусь без оружия, глупая тварь.