|
Когда Уагнэл бесцеремонно вломился в комнату Садлера, тот уже спал - по обсерваторским часам была ровно полночь. - Да просыпайтесь вы скорее, - сказал секретарь, глядя на ничего не соображающего, растерянно трущего глаза бухгалтера. - Вас хочет видеть директор. Роль мальчика на побегушках явно его оскорбляла. - Там что-то такое случилось, - добавил он с чем-то вроде подозрения в голосе. - Шеф даже мне не сообщил, отчего такой переполох. - Да я тоже ничего не понимаю, - признался Садлер, торопливо натягивая халат. Это была чистая правда; по пути к директорскому кабинету он старательно - без всякого успеха - ворочал сонными мозгами, пытаясь угадать причину ночного вызова. А ведь профессор, подумал Садлер, сильно за эти дни постарел. Теперь он совсем не похож на непоколебимого, горящего энергией человечка, железной рукой наводившего в Обсерватории порядок. Невозможная прежде вещь - на краю девственно-чистого когда-то стола скопилась беспорядочная кипа бумаг. Дождавшись, пока его секретарь - с видимой неохотой - закроет за собой дверь, Маклорин заговорил. - Что понадобилось на Луне Карлу Стеффансону? - резко спросил он. Не совсем еще проснувшийся Садлер недоуменно поморгал, а затем ответил - тоже недоуменно: - А кто это такой? Я что, должен бы его знать? На лице Маклорина появилось изумление, тут же сменившееся разочарованием. - Я думал, ваши люди сообщили вам о его приезде. Он - один из самых блестящих физиков Земли в своей области. Пятнадцать минут назад звонили из Сентрал-Сити, говорят, он только что приземлился - и мы должны как можно скорее переправить его в Море Дождей, в это место, которое они называют "Проект Тор" <в скандинавской мифологии Тор - бог грома>. - А почему его не отправят ракетой? Мы-то здесь при чем? - Так и собирались, но единственная, какая есть под рукой, вышла из строя. Быстрее чем через шесть часов ее не поднимешь. Поэтому Стеффансона посылают сюда монорельсом, чтобы мы доставили его на место трактором. Меня попросили отрядить на эту работу Джеймисона. Всем известно, что он - лучший на Луне водитель, а к тому же - единственный человек, посещавший "Проект Тор", что бы там ни было за этим названием. - Ну так и поступайте. Садлер начинал смутно подозревать, что будет дальше. - Я не доверяю Джеймисону. И я опасаюсь поручать ему задание такой важности. - А кто еще может справиться? - Достаточно быстро - никто. Работа эта требует очень высокой квалификации, вы даже себе не представляете, насколько легко там сбиться с пути. - Тогда деваться некуда, поедет Джеймисон. А почему вам кажется, что тут есть какой-то риск? - Я слышал его разглагольствования в гостиной. Да чего там рассказывать, вы же и сами прекрасно слышали. Он даже и не скрывает своих симпатий к Федерации. Все это время Садлер не сводил с директора глаз. Негодование - почти бешенство, - звучавшее в голосе этого человека, казалось чрезмерным, преувеличенным; снова шевельнулась давняя мысль: а не пытается ли Маклорин отвлечь внимание от себя самого? Однако мгновенная вспышка недоверия мгновенно же и угасла. Бессмысленно искать тут какие-то скрытые мотивы. Просто Маклорин смертельно устал и вымотался - Садлер уже раньше догадывался, что при всей своей внешней крутости и энергии директор Обсерватории слаб не только телом, но и духом. А потому ведет себя словно обиженный ребенок - ведь все его планы нарушены, исследовательские программы заморожены, даже любимые его игрушки - драгоценные телескопы - находятся в опасности. И во всем этом виновата противная Федерация, и каждый с этим несогласный - потенциальный враг Земли. |
