|
- Это верно, Жак д'Арк. Но чего можно ждать от этого безумца? Понимает ли он, что делает? Нет. Самостоятельно он действует или по наущению других? По наущению других. Вот теперь судите сами, почему он подписал договор. - Кто же его заставил? - Вы и без меня знаете, - королева. Ребята снова зашумели, осыпая проклятьями королеву. Наконец Жак д'Арк сказал: - Бывает много ложных слухов. Но такого постыдного, как этот, более унизительного, более оскорбительного для Франции, видимо, не было никогда. Поэтому хотелось бы надеяться, что это только ложный слух. Откуда ты узнал об этом? Вся краска сбежала с лица его сестры Жанны. Она боялась ответа, и предчувствие не обмануло ее. - Эту новость привез священник из Максе. Все ахнули. Мы знали его как человека надежного, внушающего доверие. - А сам он верит этому? Затаив дыхание, все ожидали ответа. И ответ последовал: - Конечно, верит. И не только верит. Он ручался, что все сказанное - правда. Некоторые девочки заплакали; мальчики онемели от горя. На лице Жанны было выражение безмолвного страдания, как у животного, пораженного насмерть. Животное молча переносит удар. Точно также переносила его и Жанна; она не промолвила ни слова. Ее брат Жак положил ей руку на голову и нежно гладил по волосам в знак сочувствия. Она поднесла его руку к губам и, не говоря ни слова, с благодарностью поцеловала. Но вот наступил перелом - мальчики начали говорить. Первым заговорил Ноэль Ренгессон: - Ах, когда же, наконец, мы станем взрослыми? Мы растем так медленно, а Франция никогда еще так не нуждалась в солдатах, чтобы смыть с себя это позорное пятно. - Как противно быть ребенком! - заметил Пьер Морель, прозванный "Кузнечиком" за выпуклые глаза. - Приходится ждать, ждать и ждать без конца. Бесконечные войны опустошают все вокруг, а ты жди своей очереди. Ах, если бы я мог стать солдатом сейчас же! - Что касается меня, то я не намерен долго ждать, - сказал Паладин, - и уж когда я пойду на войну, вы услышите обо мне. Клянусь! Штурмуя крепость, некоторые предпочитают быть в тылу. Но это не в моем характере. Я буду сражаться всегда в первых рядах и никого не пущу вперед, разве только офицеров. Даже девочек охватил воинственный дух, а поэтому одна из них, Мари Дюпон, сразу же заявила: - Жаль, что я не мужнина! Я бы сию минуту отправилась на фронт. - Сказав это, она приняла гордый вид, ожидая похвал. - И я тоже! - поддержала ее Сесиль Летелье, раздувая ноздри, как боевой конь, почуявший битву. - Уверяю вас, что я бы никогда не струсила, даже если бы против меня выступила вся Англия. - Вздор! - не выдержал Паладин. - Девчонки только и умеют хвастать, в этом их призвание. А попробуйте поставить тысячу их против горсти солдат, и вы увидите, что такое паника и бегство. |
