-  Ну почему, Русана, пусть немножко поживет у нас, я буду за ним смотреть и…

    -  Нет-нет, и не упрашивай, - отрезала та, кого называли Русаной. - В прошлый раз ты так же говорила, обещала за ним ухаживать, убираться, а в итоге все пришлось делать мне, и в конце концов он все равно объелся червями и сдох. Только добро переводишь. Поплыли.

    Все это время в душе царевича за доминирующую позицию боролись ужас и изумление. И теперь, пока они все еще были заняты, мутузя друг друга, на первый план, откуда ни возьмись, выскользнул здравый смысл и в немногих словах обрисовал Ивану его ближайшее будущее. В соответствии с продолжительностью будущего, многих слов ему просто не понадобилось.

    И Иван решил вмешаться.

    -  Кхм. Извините, пожалуйста. Я не ем червей.

    Он почувствовал, как обе головы повернулись к нему, как будто не ожидая, что он вообще может говорить.

    -  Тебя никто не собирается заставлять их ЕСТЬ, - с неприязнью произнесла одна из них, по голосу - Русана. - Мы собираемся тебя ими ФАРШИРОВАТЬ.

    -  Ой, Русана, смотри - говорящий человек! А я думала, они только кричать умеют. Наверно, нам какой-нибудь особенный достался.

    -  И не уговаривай, - упрямо мотнула головой Русана.

    -  Да нет, я и не думаю, - слишком поспешно ответила Милана. И тут же добавила: - Ну тогда пусть он еще немножко поговорит, мы все равно никуда не спешим, а второй такой когда еще попадется, - и мягко погладила его по голове.

    -  А завтрак?

    -  Подумаешь - на пять минут попозже. Ничего страшного. Говори еще, человечек. Ты ведь умеешь говорить?

    Иван понял, что это его единственный шанс предпринять что-то, и другого шанса просто не будет, но он не знал, что ему делать. После того, как он лишился своего единственного оружия - топора - действовать так, как королевич Елисей на странице девяносто восемь, стало невозможно. Да и, откровенно говоря, в глубине своей раздираемой самыми различными эмоциями души Ивану казалось, что у него все равно ничего бы не вышло, даже если топор оставался бы при нем: в «Приключениях лукоморских витязей» почему-то ничего не было сказано, что обычная русалка может одной рукой мертвой хваткой удерживать человека, небрежно жестикулируя при этом другой во время разговора. «Потяни время», - успел шепнуть ему Здравый Смысл, уворачиваясь от пинка Отчаяния.

    -  Умею, - признался царевич. - Вообще-то, люди все говорят. Наверно, у вас просто не было возможности с нами пообщаться. А ведь люди, наоборот, считают, что русалки умеют только петь. И то только когда… Это… Ну…

    -  Охотятся, - радостно подсказала Милана.

    Иван уцепился за это слово.

    -  А что вы едите, когда люди не… клюют?

    -  Консервы.

    -  А-а… мн-н-н… Э-э-э? - осторожно спросил царевич.

    -  Иногда поклевка бывает такой хорошей, что Русана заготовляет консервы впрок, - охотно разъяснила Милана. - Я тоже как-то пробовала, мы вместе делали, но мои почему-то через два дня испортились. Русана говорит, что крови много осталось и кости слишком крупные, а я вроде все по рецепту делала, да и при ней же. По-моему, я просто неспособная к кулинарии. Зато пою лучше всех.

    -  Болтаешь ты больше всех, - беззлобно проворчала русалка постарше. - Пошли давай, время идет. Еще начинку и маринад готовить - сегодня я тебе помогать не буду, привыкай к самостоятельности.