– То есть метеорит на нас не упадёт? – выдохнул тут же ведущий.

Публика выдохнула в унисон и засмеялась.

– Можно спокойно смотреть на небо в новогоднюю ночь!

– Извержение вулканов неминуемо приведёт к выбросу огромного количества пепла, – продолжал профессор, – так что звёзд в первые годы после катастрофы мы с вами не увидим…

– Так, – хлопнул в ладоши ведущий, желая перевести тему на более позитивный лад.

– Я бы хотел добавить, – не обратил на него внимания Хольцман, – что если учёное сообщество и правительства всех стран не примут какие-то меры, не организуют экспедицию, не эвакуируют людей на безопасные материки, то последствия могут быть необратимы. По скромной оценке, от извержения только одного вулкана может погибнуть до ста миллионов людей, а если извержение будет цикличным, если оно запустит целую цепочку…

– То все мои кредиты наконец обнулятся! – подпрыгнул на месте ведущий.

– То мы все умрём! – сказал Хольцман.

– А вот это не точно! Потому что точное предсказание нам может дать только наш…

– Мистер Лобстер! – закричала публика.

– Сколько раз мистер Лобстер спасал этот мир от конца света! – встал с места ведущий. – Он оказался даже умней древнейших племён Майя, Нострадамуса и других ясновидящих.

В студии раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.

– Так что же наш лобстер скажет на этот раз? Жизнь или извержение вулкана? Делаем ставки, господа!

На двух мисках с едой приклеены карточки – вулкан и перечёркнутый вулкан.

Ассистент поставил лобстера напротив обеих. Публика замерла.

Лобстер, раскорячив свои клешни, медленно пополз к чашам. Хольцман тоже смотрел на лобстера, как и все в этой студии, не понимая, зачем он на это смотрит и почему все верят какому-то раку, а не ему.

Где-то на середине пути лобстер неожиданно для всей публики остановился и пополз к чаше с вулканом.

Аудитория ахнула.

Хольцман смотрел на лобстера как на единственное существо в этой студии, которое хоть как-то его поддержало.

В зале повисло молчание.

– Ну что, – сказал после некоторой паузы ведущий, – давайте не будем забывать, что любой конец – это начало чего-то нового! А нам, кажется, нужен новый лобстер…

Публика засмеялась, только уже не так радостно, как обычно, режиссёры включили рекламу.

Дома его ждала Элиз. Профессор так и не понял, почему она до сих пор у него, но и спрашивать не хотел. Элиз встретила его такой сочувствующей улыбкой, что лучше бы не встречала.

– Вы сделали всё, что могли, мистер Хольцман.

– Брось, Элиз. – Он бросил портфель на диван и сам же рухнул на него лицом вниз. – Все кончено, этот мир идёт к чертям, и никому нет до этого дела.

– Вы держались отлично. – Она села рядом и погладила его по плечу.

– Даже чёртов лобстер был убедительней меня…

– Ну-у, лобстер, – протянула Элиз с таким видом, будто хотела сказать, куда уж вам до него, мистер Хольцман, но в тот же момент осеклась.

– Всем на всё плевать, Элиз. Всем этим людям. Всем!

– Значит, будущее может и не наступить? – спросила она с каким-то странным, даже счастливым выражением на лице.

– Чему ты радуешься?

– Знаете, мистер Хольцман. – Она запнулась и начала снова: – Знаете, Альберт, почему люди не делают то, чего на самом деле хотят?

– Не знаю, – смотрел он на свою ассистентку, так и не понимая, к чему она клонит.