– Здрасьте, – тупо поздоровался и легонько кивнул, после чего в мозгах взорвалась бомба.

Сознание я не потерял, просто очень резко стало невыносимо больно. А гости, закончив с экзекуцией, действительно сменили форму, обратившись обычными шарами, и в мгновение ока скрылись в небе. Колени подогнулись, я уселся в сугроб, зачерпнул пригоршню снега и приложил ко лбу, а как только пульсация в висках стала стихать, я вдруг понял, что буквально секунду назад у меня состоялся диалог.

* * *

– Мы получили твоё послание и вынуждены ответить отказом.

– Но почему?! Я могу выиграть, я вам сейчас докажу!

– Подави эмоции, человек, они мешают передаче информации. Ваш разум слишком примитивен, нам тяжело сдерживать канал, ты можешь умереть.

– Да мы и так скоро подохнем, какая разница…

– Замолчи и принимай данные. Арендаторы подозреваются в нарушении правил и влиянии на ход игры, они пытаются сложить всю вину на Смотрителя. Он передал информацию, что у вас есть свидетель, связной. Докажи причастность арендаторов к нарушению, тогда мы сможем внести ваш вид в реестр разумных существ низшей ступени развития. У вас появится шанс самостоятельного развития с полным запретом вмешательства иных цивилизаций.

– Почему вы помогаете нам?

– У нас свои интересы в сфере политики и влияния, тебе не нужно это знать. Прибереги свой гнев, вскоре он тебе пригодится. Арендаторы будут мстить. На открытое вторжение они не решатся, но ответные действия будут. Мы выиграем для вас трое земных суток на решение задачи, поторопись.

* * *

Я ошалело хлопал глазами, анализируя разговор, который длился всего лишь миг. Хотя в полной мере разговором это назвать было трудно, однако я помнил каждый посыл, каждое слово. Вот только понятия не имел, о каком свидетеле шла речь. Мозг просто отказывался думать, сильно мешала головная боль. Очередная горсть снега слегка успокоила пульсацию в висках. Я провёл влажной ладонью по лицу, а когда взглянул на неё, обнаружил кровь. Её медный привкус появился во рту, как только я облизал губы. Пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы унять кровотечение, а очередная горсть снега легла на переносицу.

– Это что такое было? Кто они? – прогремел голос Клея, больно отдаваясь в голове.

– Понятия не имею, – прогундосил я, продолжая бороться с потоком крови из носа.

– Тебе, может, медика позвать? – поинтересовался Грог, который более спокойно отреагировал на появление гостей.

– Лучше связиста, пусть вызовет вертушки и с нашими свяжется. Сворачиваться пора, появились дела поважнее.

– Э-э, – заорал Клей, снова заставляя меня поморщиться, – тащите сюда телефониста, нужно срочную телеграмму отправить.

Глава 18. Водоворот событий

Поглощённый мыслями, я не мог уснуть, хотя честно пытался. Проворочавшись около часа, плюнул на гиблую затею и снова отправился в кабинет, рыться в бумагах. Мозги просто разрывало на части в попытке понять: что это за свидетель такой? Связной, мать его так! Нигде, ни единого упоминания о подобном, да даже сраного намёка нет.

Вот вечно у него так, через одно место! Каждый раз приходится выкапывать истину, хрен знает, какими окольными путями. Старый, что ли, его этому дерьму научил? А после ещё глаза честные сделает, мол, что ты на меня орёшь? У меня годы, память уже не та.