– Я догадывалась, – холодно отозвалась Джейн.

– Вам удалось сделать все, чтобы отношения с Руэ лом не отозвались на вашей работе. Признаться, после того… – Он замолчал. – Впрочем, я не хотел говорить об этом. Руэл сказал, что вырвет у меня язык, если я не ограничусь разговором только о делах. – Он пожал плечами. – Но я не отношусь к числу тех людей, которые скрывают свои мысли.

– Я заметила, – кивнула Джейн, раздумывая, с чего это Руэл так начал заботиться о ней.

– Вам пора, Медфорд, – послышался голос Руэла.

– Мы уже закончили. – Медфорд кивнул Джейн и направился к дверям. – Надеюсь, вы скоро поправитесь, мисс Барнаби.

– Всего хорошего, мистер Медфорд.

– Я дал ему час. Он не слишком утомил тебя? – спросил Руэл.

– Нет, – медленно отозвалась Джейн. – Но я…

– Опять начинается приступ? А доктор обещал, что температура не будет подниматься. – Он подошел к ней и приложил ладонь ко лбу. – Я не чувствую жара.

– Дело не в лихорадке. – Она отвела его ладонь со лба. – Объясни, что случилось? Отчего ты вдруг подобрел?

– Что тут странного? Ты нужна мне, чтобы довести до конца железную дорогу, – насмешливо улыбнулся Руэл.

– Мне кажется… что ты обманываешь меня.

Он сел в кресло, стоявшее у окна.

– А какие еще могут быть причины?

Джейн жалела о том, что не может видеть выражения его лица. Он сидел, вытянув перед собой ноги. Солнечные лучи образовывали золотистый ореол вокруг его головы, а лицо его находилось против света.

– Я не уверена, но мне кажется, что тут какую то роль сыграла моя болезнь.

– Ты хочешь сказать, что я пожалел тебя?

– Нет. – Она молчала, стараясь собраться с мыслями. – Я думаю, это из за того, что ты начал заботиться обо мне. Картаук как то сказал, что некоторые люди по природе своей являются защитниками. И когда они начинают кого то опекать, то уже не могут освободиться от этого.

– Мы с ним тоже говорили на эту тему. И он сказал, что как раз ты относишься к такому типу людей. Ты готова взять на себя опеку над всеми нуждающимися в помощи. Но меня природа обделила этими свойствами.

– Но так, как ты заботился о Йене, мало кто мог заботиться.

– Йен – это исключение… Впрочем, мне уже наскучил этот бесполезный разговор. Ты умеешь играть в покер?

Джейн кивнула.

– Но не так хорошо, как Ли Сунг.

– Я и не рассчитывал. Обман и блеф – не в твоем духе. – Он выдвинул ближайший к нему ящик стола. – Зато я поднаторел в этом деле.

– Тогда зачем нам играть?

– Чтобы скоротать время. – Он сел за стол и принялся тасовать колоду. – И чтобы я мог пережить еще одну победу.

– А что это даст мне?

Он улыбнулся.

– Ты забыла, что я подрабатывал одно время тем, что рассказывал всевозможные истории. Садись, я расскажу тебе, как нашел свой первый золотоносный участок.

– Тебе, наверно, было страшно интересно?

– Скорее мучительно. Тогда мне исполнилось только девятнадцать лет. Многому еще предстояло научиться. – Руэл начал сдавать карты. – Но я постараюсь рассказать так, чтобы тебе было интересно.

Джейн знала, что у него это получится. Он будет скрывать жестокие стороны жизни, с которыми соприкасался, высвечивая только яркое и блестящее, но она сумеет выудить из этого повествования те черты юного Руэла, который еще был так уязвим.

– Ну? – Руэл поднял карты.

Джейн никогда не ощущала такого уверенного спокойствия, какое появилось у нее в эти последние дни.