Джейн наконец то перевела дыхание и, скатившись с него на землю, встала на колени.

– Ты ведь сказал, что был акробатом, – сказала она, не заметив, что перешла на «ты».

– Но я не сказал, что был хорошим акробатом, – уточнил Руэл, и в глазах его блеснули озорные искорки. – И поскольку мне не удавалось никогда зарабатывать больше двух пенсов, – он поднялся и тоже встал на колени рядом с Джейн, – я вскоре бросил это занятие и стал рассказчиком.

Она с возмущением посмотрела на него.

– А я то поверила и прыгнула… И могла переломать себе ноги!

– Но ведь не переломала. – Он снова поморщился. – А я вот, кажется, уселся в какую то гадость.

– И ты еще… – Джейн посмотрела на него, не выдержала и рассмеялась, настолько забавным выглядел он в куче мусора и навоза.

Казалось, огромная тяжесть свалилась у нее с плеч. В первый раз ей было легко с мужчиной, которых она всегда старательно избегала. А он был такой простой и веселый.

Руэл наклонил голову. Улыбка осветила его лицо:

– Оказывается, ты все же умеешь смеяться. – Он встал и помог ей подняться. – Но, видимо, это случается не так уж часто. – Руэл повернулся и осмотрел проулок. – Давай уйдем отсюда, пока не появился твой любовник.

Его слова вернули Джейн к суровой действительности. Боже мой! Как это она могла забыть о той опасности, которая грозила из за неожиданного появления Пачтала? И все же она смогла забыть обо всем, на миг почувствовав себя такой беспечной и по детски счастливой. С чего бы это?

– Сколько можно повторять, что… – Они быстро прошли по проулку и свернули за угол. – … Осторожно!

Сверкающее лезвие ножа, направленное в спину Руэла, мелькнуло в ночи.

Времени на раздумье уже не оставалось. Джейн совершенно инстинктивно бросилась вперед, оттолкнув Руэла в сторону. Но при этом она оказалась между ним и кинжалом. И когда лезвие рассекло ей плечо, Джейн сначала восприняла острый приступ боли как ожог. Ее взгляд успел выхватить из темноты высокую, худую фигуру нападавшего, белые складки тюрбана. Но это был не Пачтал, как ожидала она, а кто то другой.

А потом, словно во сне, она услышала, как выругался Руэл, который развернулся, как кошка, услышав какое то движение за собой, и тут же бросился на мужчину с кинжалом. Одной рукой он схватил его за запястье. Другая рука сомкнулась на горле.

В этот миг глаза Джейн заволокла пелена, и она начала падать, скользя по стене. Нет, она должна оставаться на ногах и помочь Руэлу. Кинжал… Пачтал…

Кто то поднял ее на руки.

Она открыла глаза и увидела перед собой встревоженное лицо Руэла.

– Как ты? – спросила с трудом Джейн.

– Я в полном порядке, – мрачно ответил он. – Это ведь не я бросился под нож, а ты.

– Я думала, это Пачтал. А где?.. – Джейн замолчала, увидев неподалеку на земле распростертое тело. – Он мертв? – дрогнувшим голосом спросила она, глядя на неподвижную фигуру.

– Надеюсь. – Руэл поднял ее на руки и быстро пересек улицу.

Что то теплое струилось у нее по руке. И Джейн с удивлением подумала, что это, должно быть, кровь.

– Боже? Что ты с ней сделал? – услышала она второй мужской голос с таким же, как и у Руэла, акцентом.

Джейн снова открыла глаза. Лицо склонившегося над ней человека почему то показалось ей странно знакомым. Крупные, резкие черты, решительный подбородок. Он напоминал ей Авраама Линкольна.

– Это не я, – коротко ответил ему Руэл. – Это она бросилась на кинжал, который был направлен в меня.

– Кажется, все женщины, как одна, готовы защитить тебя своей грудью.

– Йен, она ранена.