Сэм подпрыгнул и с оттяжкой поскреб задними лапами землю. Кобра снова перевела взгляд на собаку.

– Назад, Сэм! – закричала Джейн испуганно. – Перестань дразнить ее. – И она медленно двинулась по кругу так, чтобы подойти к гадине сзади.

– Что ты делаешь? – услышала она. И, обернувшись, увидела Руэла, стоявшего в дверях конюшни.

Он был бледен как полотно.

– Стой спокойно. Не двигайся! – приказала Джейн отрывисто, не отводя взгляда от кобры. – Если ты спугнешь ее, она может напасть на Сэма.

– Какой, к дьяволу, Сэм! – хриплым голосом сказал Руэл. – Не смей подходить к ней.

Но Джейн, не обращая внимания на его слова, сделала шаг вперед. Четыре ярда отделяли ее от кобры. Три.

Руэл непристойно выругался и шагнул вперед к собаке.

– Сэм, сюда! Ко мне!

Кобра уловила его приближение и еще шире раздула капюшон.

– Не двигайся! – прошептала Джейн.

Руэл замер.

Змея тоже застыла, пытаясь понять, откуда ей ждать нападения – от Руэла или собаки.

Джейн оказалась вне ее поля зрения. Если успеть преодолеть разделявшее их расстояние, то, возможно, ей удастся…

Джейн бросилась вперед, держа перед собой вилы. Зажав змею между зубьями, она бросила ее через всю конюшню. С тяжелым стуком кобра ударилась о стену, но поскольку второй выход оказался совсем рядом, быстро поползла прочь.

Руэл, ругаясь, схватил Сэма, который собирался броситься вслед за коброй, и прижал его к земле.

Джейн с вилами в руках осторожно осмотрела пустое пространство перед конюшней. Кобры не было. Она, конечно, снова скрылась в зарослях кустарника, откуда, наверно, и приползла.

– Теперь можно отпустить Сэма, – осевшим голосом сказала Джейн, повернувшись к Руэлу. – Какая она была огромная! Не помню, чтобы мне доводилось видеть хоть что то подобное…

Руэл, отпустив собаку, схватил Джейн за плечи и встряхнул изо всех сил.

– Черт тебя подери! – На его лице только глаза сохранили прежний нестерпимо синий цвет. Золотисто смуглая кожа была белой как мел. – Ты совсем с ума сошла! – процедил он сквозь зубы, а потом вдруг резко повернулся и направился к главному выходу.

– Ты куда? – растерянно спросила Джейн.

– Блевать, – коротко ответил он, даже не оглянувшись.

Джейн дернулась было, чтобы пойти следом за ним, но вовремя спохватилась. Сейчас ему не требовалась ее помощь. Ли Сунг терпеть не мог, когда кто либо становился свидетелем его минутной слабости. А Руэл, возможно, еще более ранимый человек в этом отношении.

Повернувшись к Сэму, который все еще возбужденно повизгивал и пытался лизнуть ее в губы, Джейн сказала дрожащим от страха голосом:

– Ну и забияка же ты! А с виду такой тихоня! Придется мне забрать тебя в дом, чтобы такого больше не повторилось. Идем!

Когда через несколько минут она вышла вместе с Сэмом из конюшни, Руэл, зачерпывая ладонями воду из бочки, приготовленную для питья лошади, плескал ее себе в лицо. Плащ лежал рядом с ним на земле. Мокрая рубашка прилипла к телу. Когда он поднял на нее глаза, лицо его все еще оставалось серым.

– Ненавижу змей, – сказал Руэл виноватым голосом.

– Я тоже. – Джейн пожала плечами. – Но я привыкла к ним. Они довольно часто забирались в палатки, в которых мы жили.

– Почему ты не послушалась, когда я позвал тебя?

– Потому что кобра того и гляди могла броситься на Сэма. А он такой глупый и неуклюжий, что не сумел бы увернуться.

– Ты готова была из за него рисковать собственной жизнью?

– Он мой, – ответила она просто. – И кто позаботится о нем, как не я?

Руэл не сводил с нее глаз.

– Я не мог поверить своим глазам, когда увидел, как ты идешь на кобру с вилами.