– Похоже на то. – Взглянув на Сэма, который крутился возле ног Джейн, он заметил: – Советую тебе держать этого глупого пса в доме. Конюшня стоит рядом с зарослями, там столько щелей в полу, что в любую минуту может заползти еще одна змея. А если ты окажешься где нибудь далеко?

– Да, я уже решила забрать Сэма в дом.

– Правильно. И мой совет, как всегда, оказался ни к чему. В таком случае, – он склонился в преувеличенно вежливом поклоне, – мне остается только попрощаться.

Руэл уже стоял возле рикши, когда Джейн пришла в голову внезапная мысль.

– Сколько тебе было лет, когда ты встретился с гадюкой?

Он оглянулся и посмотрел на нее через плечо.

– Не помню. Что то около девяти.

Джейн проводила взглядом легкий экипаж, который удалился под мелодичный звон колокольчика.

«С ней я не чувствовал себя таким одиноким…»

Девять лет! Совсем еще мальчик. Что делал такой малыш ночью, в горах? Почему никто, кроме Йена, не пытался искать его? Возможно, ей уже никогда не узнать ответы на эти вопросы. Руэла нелегко вызвать на откровенность, и хотя сегодня ей удалось на миг приоткрыть дверцу в его прошлое, вряд ли он позволит сделать это еще раз.

Впрочем, успокоила себя Джейн, это и к лучшему. Недавний разговор и так внес сумятицу в ее мысли. Сегодня она увидела другого Руэла: ранимость, беззащитность – вместо привычной уверенности в себе, искренность вместо иронии, слабость вместо силы.

Это оказалось гораздо более грозным оружием, чем все его прежние хитроумные уловки.

– А где игрушка? – нетерпеливо спросил махараджа, едва Руэл на следующий день переступил порог в приемной.

– Вы сможете получить ее в самое ближайшее время, – последовал вежливый ответ.

Махараджа нахмурился.

– Я знаю, что ты мог принести ее прямо сейчас…

Гость чуть заметно улыбнулся, продолжая хранить молчание.

– Хорошо. Можешь забирать свой остров. Но не за сорок тысяч фунтов. Мой советник сказал, что его цена составляет по крайней мере пятьдесят тысяч.

Стараясь скрыть волнение, Руэл как можно равнодушнее проговорил:

– Я не богач. И могу себе позволить только пять тысяч.

– Хорошо. – Махараджа улыбнулся. – Мы оформим документы, как только…

Руэл быстро перебил его:

– Мой брат и полковник Пикеринг находятся внизу с соответствующими бумагами. Мы могли бы оформить купчую прямо сейчас. Тогда ничто не помешает мне полностью посвятить себя поискам второй половины игрушки. – Он выдержал паузу. – Она будет доставлена вам в самое ближайшее время.

– Тогда давай покончим с этим прямо сейчас, – нетерпеливо сказал махараджа.

Через сорок пять минут Руэл, взяв один экземпляр договора себе, вручил второй полковнику Пикерингу, который, в свою очередь, отдал банковский чек главному советнику.

– Теперь все улажено, – сказал махараджа. – Ты можешь выполнить обещание…

– Я как раз собирался заняться этим. – Руэл щелкнул пальцами. – Экипаж! Я только что вспомнил, что оставил другой сверток в экипаже, когда покидал магазин игрушек. – Он повернулся к Йену. – Не окажешь ли ты мне такую любезность, не спустишься за ним?

– С удовольствием. – Йен направился к дверям в сопровождении полковника Пикеринга. – Я передам его дворецкому и буду ждать тебя у главного входа.

Махараджа взглядом проводил их до выхода и затем, хитро улыбаясь, повернулся к Руэлу.

– Радуешься, что ловко провел меня, не так ли?

– Почему вы так решили?

– А ведь на самом деле Циннидар ничего не стоит. Мой советник сказал, что там только первозданные джунгли, горы и дикие животные.