Так что теперь настало время Сирши Тори пробежать через гейзеры, но теперь – не только для того, чтобы побить дедушкин рекорд. Теперь на кону была ее жизнь, и, вероятно, жизни многих других людей.

Сирша сжала кулаки, собрала всю свою решимость и отбежала от спасительной внешней стены тюрьмы прямо на широкий плоский гранитный шельф. Внизу, под ним, внутренними потоками урчало Кельтское море, и вся равнина была испещрена тысячами коварных гейзеров.

«Тридцать секунд, – повторяла она. – Самые долгие тридцать секунд в моей жизни. И, может быть, последние».

Вихрь Жук полностью забыла о прежней брезгливости.

«Этими своими дурацкими пружинами девчонка нам только добавила проблем», – думала она.

Дурацкими, но весьма эффективными.

Подчиненные Мандарина потратили столько времени, пытаясь сделать так, чтобы Тони Старк не сбежал, что не смогли уделить достаточно внимания девочке, а теперь она сбежала.

«Нет. Не сбежала. Убегает».

То, что ирландке удастся сбежать, представлялось невероятным. Она допустила серьезную ошибку в заметании следов. Все, что нужно было сейчас Жук, – это меткий выстрел. Единственное, что препятствовало этому, – поднимавшийся над камнями мелкий соленый туман, вызванный бьющимися о берег волнами.

«Еще чуть ближе, – думала Вихрь, – это все, что мне нужно. Еще десять секунд – и шабаш».

Она следовала за Сиршей, двигаясь вперед уверенным шагом и без колебаний. В детстве она играла на Замковой Горе в Киеве, поэтому плоские камни не представляли для нее никакого препятствия. Хотя казалось странным, что поверхность так сильно трясется под воздействием океанических толчков, а из расщелин в скалах раздается низкое бурчание, похожее на храп спящего огра.

Жук подняла револьвер, но не стреляла. Пока рано. На таком небольшом острове Мандарин может услышать выстрел, а если с первого раза убить девочку не удастся, и потребуется еще один, он заинтересуется, почему так вышло. Тогда она будет вынуждена признать, что преследовала жертву, и наружу выйдет вся эта постыдная история. И, вероятнее всего, Мандарин будет недоволен. Поэтому у нее есть право только на один выстрел, а она еще не уверена, что точно попадет в цель, потому что сейчас испуганная девица прыгает из стороны в сторону с непредсказуемой частотой – как будто совсем не хочет быть застреленной.

«А может быть, она чего-то ждет?»

В этот самый момент прямо из-под шельфа вырвалась океанская волна и прокатилась по полостям равнины – та самая идеальная волна, которая полностью наполняла гейзеры. А потом, как она делала это миллионы раз, волна ударилась в стену пещеры и всей своей могучей силой рассыпалась по шельфу, посылая столпы воды сквозь десятки трещин обратно на поверхность.

«Звук волн изменился, – подумала Вихрь Жук. – Кажется, огр просыпается».

Где-то впереди Сирша подалась налево за миллисекунду до того, как ревущий поток белой воды поднялся фонтаном прямо там, где она только что стояла. Еще через секунду другая трещина рядом с ней выпустила новую струю, но Сирша обошла и ее, и Вихрь Жук могла поклясться, что видела, как девчонка смеется.

«Она с ума сошла, – подумала Вихрь. – Это девочка – сумасшедшая».

А потом еще один фонтанчик – но лишь как слабое предупреждение – ударил между ногами самой Жук, поднялся вдоль ее тела и ударил в челюсть, заставив захлопнув рот и выбив из рук пистолет.

Жук отшатнулась назад и поняла, что зря, потому что практически села на другой гейзер, который стремительно подбросил ее в воздух.