Чем дольше он размышлял над ситуацией, тем уверенней становился, что Джордж придумал, как избавиться от Рига Барретта, когда Паттерсон пригонит сюда скот.

Неужели Барретт мертв? Даже самого хитрого и опытного из ганфайтеров можно подстрелить из засады в спину — особенно в неожиданном месте или в неожиданное время. Том опять подумал о письмах и карте в своем рюкзаке. Они, несомненно, что-нибудь ему подскажут.

Причем здесь карта?

У Шанаги не было готового ответа. Неожиданно его охватила тревога. Он должен взглянуть на эти письма.

Почему же он не прочитал их раньше? Том недолго колебался над ответом, потом признал, что ему не хотелось лезть в чужую жизнь, открывать чужие секреты.

Отец однажды ему сказал, что джентльмен не читает чужую почту. Что бы там ни было в этих письмах, адресованы они были не ему, а Ригу Барретту… И все же Риг так и не появился или ждал своего часа, а ситуация требовала срочных действий. Том мало знал о Барретте, за исключением того, что слышал о нем, но постарался поставить себя на место Рига.

Что сделал бы Риг? Что сделал бы Джон Моррисси? Что сделал бы его отец?

Они Прочитали бы письма и соответствующим образом спланировали свои действия. "Поближе взгляни на ситуацию" — сказал себе Шанаги. Город ждет Барретта. Он не приехал. Джордж считает, что он вообще не приедет. Но у Шанаги есть одежда Барретта, его одеяла и знаменитое ружье.

— Черт побери, — выругался он тихо. — Где же ты, Карпентер?

Он работал, думая, куда же подевался Джордж и та девушка, думая о стаде с двадцатью пятью крепкими ковбоями, которое двигается на север и миля за милей подходит все ближе и ближе к неотвратимому часу кровопролития.

А как насчет Драко? Он и его сыновья тоже знают об этом. Что они будут делать? Бежать или драться?

Драться, решил он. Они были слишком гордыми или слишком глупыми, чтобы бежать. Но им нужна помощь… возможно, они знают, к кому за ней обратиться.

Наконец, пришел Карпентер, с ним был Холструм.

Шанаги снял передник. — Мне нужно кое-куда зайти, — сказал он, — я скоро вернусь.

— Подожди минуту, — сказал Карпентер. Он повернулся к владельцу магазина. — Холструм, скажи ему.

— Шанаги, мы вас не знаем, за исключением того, что вы неплохой кузнец и хороший работник. Карпентер сказал, что вы переспорили Драко.

— Не совсем так. Я бы сказал, что Драко любит знать, с кем имеет дело, а я для него неизвестный. Он не испугался. Он просто хотел все продумать. Шанаги помолчал. — Все равно я не думаю, что Драко такой уж крутой, как ему хочется думать или убедить в этом других.

— И все же вы остановили его, он не выдержал, когда вы показали, что готовы драться. Мы ждем Рига Баррета, но что-то случилось, и он до сих пор не объявился.

— Скорее всего и не объявится, — сказал Шанаги.

Оба собеседника вдруг внимательно посмотрели на него. Том слишком поздно вспомнил о предупреждении Джоша Лунди.

— Я слышал, как Джордж говорил девушке, что Барретт не приедет. — Это был слабый довод, и Шанаги понимал это. Теперь в их глазах светилось подозрение.

— Как он мог это знать?

— Наверняка не мог… если только сам в этом не удостоверился. Шанаги повесил фартук и натянул рубашку. Карпенетр и Холструм наблюдали за ним, пока он не надел пиджак. Наконец, Холструм произнес: — Шанаги, я вас вовсе не знаю, но Карпентер говорит, что вы хороший парень, ему понравилось, как вы осадили Драко.