«Я тоже», – прочитала она в его взгляде, в том, как он сдвинул брови и улыбнулся.

Детеныш позвал ее в паломничество. Харада – отметить первый день его новой службы. Отоки готовила необыкновенные плоские лепешки-кармашки из рисовой муки, щедро наполняя их колотыми орехами и медом или рыбой и икрой.

– Возьми. – Он осторожно обвязал ленту своей Сэцуми вокруг кончика ее косы. – Пусть поможет тебе там, где помогла мне. Пусть поможет правильно решить.

Окида провела по камешкам. Они кололись и ощущались ледяными на гладком шелке.

– Спасибо, – шепнула она. – А ты…

– Меня позвали, – признался он. – И я думаю согласиться. На оба предложения.

Она поняла без уточнений, и стало удивительно тепло. Без капли зависти.

– Как здорово.

– Окида, думаю, Юшидзу хотел бы… – начал было Ичи, но осекся. – Прости. Ухожу.

Окида покачала головой. Не за что извиняться.

То, что связало их на время отбора, ведь не было любовью и даже влюбленностью. В этих чувствах спутались жалость, безнадежное желание хоть какого-то тепла и темная одержимость, клубок ощущался таким крепким, что Окида не хотела к нему прикасаться. Было довольно одного: она жалела, что не спасла. И совсем не жалела, что попыталась. Просто она проиграла, проиграла уже второй бой за человека, к которому потянулась сердцем, но, может, Ичи прав и там не могло быть выигрыша.

Ичи отступил, не сводя с нее глаз, церемонно поклонился и пошел прочь. Окида была благодарна, что он, в конце концов, просто не оглушил ее и не забросил на плечо, как дичь. Понимал: это ничему не помешает. Помнил, что свой выбор сделал сам.

Окида снова подняла лицо к небу и закрыла глаза, сжимая сай уже между двух ладоней. Снег падал на щеки, таял от бегущих горячих слез и остужал их.

Чего хотел бы Юшидзу?

Чего хотел бы тайи?

А Ичи?

И чего теперь хотела она?

Окида улыбнулась. Даже не смотря на погребальный дом Юшидзу, она чувствовала, как огоньки в окне пляшут все сильнее, будто прощаясь, отпуская. Сердце наконец успокоилось, тиски вокруг головы, так похожие на спутавшиеся корни деревьев, разжались, и у нее получился первый за последние дни по-настоящему глубокий вдох.

Все закончилось. Осталось только решить, в какое море ей шагнуть.

От автора

Привет! Надеюсь, история близнецов Сэки и компании вам понравилась, а боги Святой горы были к вам благосклонны! Они большие затейники и харизматики, эти боги. Ну а если кому-то в их отношениях с людьми почудился прогрессорский вайб братьев Стругацких, вы не ошиблись! Открывая для себя Мир Тысячи Правил, я вдохновлялась именно прогрессорством как научно-фантастическим концептом, хотя истории о Мире Тысячи Правил и не научная фантастика.

Кстати о мире! Я старалась, чтобы как можно больше деталей удавалось понять прямо из текста или хотя бы из сносок. Но поскольку этих вещей (так называемого лора) ОЧЕНЬ много, я также сделала небольшое приложение – для тех, кому проще влезть в словарик и все посмотреть там, или для тех, кто любит такие гайды. И кому интересно узнавать о фэнтези-мирах ЕЩЕ больше того, что в принципе есть в книге. Ну или, например, хочется написать фанфик!

Итак, почему Мир Тысячи Правил, что это вообще?

Мир Тысячи Правил – группа континентов, где существует несколько развитых цивилизаций, немно-ожечко похожих на наши: южно-европейскую, египетскую, коренную североамериканскую, африканскую, индийскую и азиатскую. В мире есть и общий пантеон богов, потому что это не выдуманные демиурги-творцы, а вполне реальные существа-прогрессоры.