— Да, в соседнем крыле, — охотно ответил Кайл. — Нам там выделили комнаты…

— А в этом крыле как оказались?

— По делам зашел, нужно было передать кое-что… — он на секунду запнулся. — Кое-кому… И увидел вас, — а потом торопливо поправился: — Нет, я уже видел вас раньше, когда вы шли из храма…

— И как же вы узнали, что я Линэль Мэриндж? — что-то в его словах показалось мне подозрительным.

— У меня же есть списки всех невест, — с легкостью ответил Кайл. — Потом же, увидев вас и удивившись, решил уточнить у статс-секретаря ваше имя. Поскольку я имею отношение к организации свадьбы, мне такую информацию предоставили без проблем. Да и не такая уж она секретная. Со дня на день все в столице будут знать имена претенденток на сердце нашего Императора.

Звучало вполне убедительно. Наверное, не стоит во всех видеть врагов и опасность. Тем более с Кайлом мы познакомились случайно, и его щедрый поступок — отдать мне плащ — тоже говорит сам за себя. Нет, тут нужно, скорее, радоваться, что в этом дворце нашлась хоть один знакомый человек, да еще и приятный тебе…

— Так вы действительно претендуете на роль Императрицы? — между тем задал Кайл очередной вопрос, на мой взгляд весьма провокационный.

— Иначе чтобы я тут делала? — ответила ему как можно спокойней.

— Действительно… — как-то печально улыбнулся Кайл. — И что же вами движет: желание власти? Богатства? Или, может… Надеетесь на любовь с Императором?

— Слишком прямые вопросы, вам не кажется? — высказала я возмущение. — Даже, в какой-то мере, оскорбительные. И я не собираюсь отвечать на них. Да и идти пора. Не хватало, чтобы нас застали здесь вместе. У меня и так из-за моего полукровного происхождения репутация не очень, а после такого и вовсе могут выставить из дворца, посчитав за что-то неприличное, — я направилась к двери, но Кайл остановил меня, взяв за руку.

— Простите. Не хотел вас обидеть, — мягко сказал он, а после сделал ошеломляющее признание: — Просто вы мне понравились, очень, с первого же взгляда. А ваше появление здесь стало для меня полной неожиданностью. И, что говорить, послужило крахом всех моих надежд. Теперь вы — одна из невест Императора, и у меня больше нет никаких шансов завоевать ваше сердце. Но я не буду вам мешать, уверяю. И ни чем не запятнаю вашу честь. Просто позвольте иногда встречаться с вами и обмениваться словами. Если же вам понадобится поддержка, я всегда приду на помощь. Просто знайте это и все, — и Кайл отпустил мою руку. — А теперь действительно идите. Хотя… — он тоже двинулся к двери. — Давайте первым выйду я, проверю обстановку. Вы выходите за мной…

В свою комнату вернулась без приключений, а вот в мыслях и душе происходил полный разброд-шатание. Слова Кайла взбудоражили сердце и заставали тосковать. А ведь при других обстоятельствах я бы могла и увлечься им. Он очень привлекательный мужчина, и улыбка, теплая, ласковая… С таким, наверное, очень уютно и безопасно. Ну почему все так?.. Почему?..

Мое минорно-романтичное настроение развеял Красавчик, явившись совсем скоро. Теперь я радовалась его возвращению, на время забыв о всех своих терзаниях.

Перед ужином мне удалось посетить купальню. До этого я как можно категоричней сообщила служанкам:

— Во время принятия ванны никто и ни при каких обстоятельствах не должен заходить ко мне. Я предпочитаю делать это в полном одиночестве. Помогать раздеваться-вытираться-одеваться в ванной тоже не нужно.