— А это правда, что ты уже давно знакома с Его Величеством? — без обиняков внезапно спросила у нее Дороти.

Та вначале замялась, а потом выдала, потупив глаза:

— Да. Я знаю Аллена почти с детства. Его Величество Оскар считал моего отца своим другом… Он даже подарил ему поместье на побережье недалеко от своей резиденции в Биатре.

— О, ты даже по имени его называешь… — с завистью протянула противная Линда. — Не слишком ли? Или показываешь этим свою значимость?

Мишель тут же покраснела и собралась ответить, но в ее сторону уже полетел новый вопрос, на этот раз от самой Сапфировой принцессы.

— Так что все-таки случилось с Рубиновым Королем? — спросила она, сверля герцогиню Тард холодным властным взглядом. — Что у него за болезнь? И не отрицай, ты знаешь.

— Откуда вы…? — та совсем растерялась.

— Знаю, — та надменно усмехнулась, — у меня есть свои источники… Я даже слышала, что это ты была в момент, как он занемог. И вроде как даже помогла ему, чуть ли жизнь не спасла. Только от чего? Что с ним случилось на берегу моря, где стоит ваше поместье?.. Говори, Мелани все равно здесь нет.

На берегу моря?.. Спасла?.. Меня будто ударили под дых. Внутри все перевернулось, а кончики пальцев похолодели. Все сходится. Так вот, кто был тот незнакомец… Вот кого спасла Я.

Самого Рубинового Короля…

Глава 14

— Аллен, милый, как ты? — сочувственный голос вошедшей тетушки заставил Императора недовольно поморщиться, благо, он стоял к ней спиной, и та не видела его лица.

— Все в порядке, Мелани, мне уже намного лучше, — ровным голосом отозвался Аллен, поворачиваясь.

— Все равно… Ты такой бледный… — она подошла ближе и захотела погладить его по щеке, но Аллен отшатнулся. — Что говорит лекарь?

— Говорит, что скоро буду здоров, — Император все же не сдержал раздражения. — И прекрати так волноваться…

— Я всегда буду волноваться о тебе, милый, — Мелани ласково улыбнулась, — ты же знаешь. А как твоя драконья ипостась? Тоже еще не вернулась?

Аллен отрицательно мотнул головой и сжал зубы: эта тема была для него особенно болезненна. Поэтому он поспешил ее сменить:

— Что там с невестами? Что скажешь о них?

— Тебе это действительно любопытно? — усмехнулась Мелани. Она слишком хорошо знала племянника, чтобы поверить в его искренний интерес.

— А у меня есть выбор? — Аллен тоже улыбнулся.

— Они жаждут тебя видеть, — тетя похлопала его по плечу. — Интересовались твоим здоровьем.

— Кто? — всполошился Император. — Откуда узнали?

— Похоже, знает только Ее Высочество Грэйс Уэбстер. Ну и твоя Мишель… Что неудивительно.

— Она не моя, — беззлобно огрызнулся Аллен и продолжил обеспокоенно: — Уэбстеры в курсе?

— Похоже, они знают лишь о неком твоем недомогании, а не его тяжести и тем более причине, — отозвалась Мелани, медленно прохаживаясь по комнате. — Думаю, пока нет причин для волнения. Ты же знаешь, как Сапфировый Король и его семейство любят сплетни. Где-то что-то дошло до них, но сути они не уловили. Да и боятся лезть далеко, раз дело касается тебя.