— Думаю, — ре-сента Мелани, было заметно, тоже из всех сил пыталась не улыбаться, — проводить отдельное испытание для сенты Хелены уже не имеет смысла. Она и без того уже показала, что не имеет власти над своими эмоциями, как и ее сестра Патрисия. К сожалению, обе герцогини Флойд сегодня провалили это задание.

Сестер, заливающихся слезами, увели служанки, а тетя Императора продолжила:

— Остальных сент поздравляю с очередным пройденным испытанием. Оно было поистине сложным, и я горжусь вами. И в награду за храбрость вас ждет небольшой сюрприз. Во-первых, сегодня вы можете выпустить на волю своего дракона и немного полетать. Думаю, за время Отбора вы уже соскучились по своей второй ипостаси. Ну а во-вторых, после того как утомитесь полетом, вас будет ждать ужин на свежем воздухе, в саду нашего прекрасного замка и, главное, в компании Его Величества. Вернее, в компании обоих Величеств, — Мелани усмехнулась, бросив взгляд на Бертона, который подавал ей возмущенные знаки.

Перспективе вечерних мероприятий обрадовались все кроме меня, для которой этот «праздник полета» был закрыт. И как мне прикажете развлекаться в это время? Разве что Красавчика вместо себя отправить полет…

— Вы можете просто прогуляться по саду, сента Линэль, — понимающе шепнула мне Мелани, когда все стали покидать зал. — Не расстраивайтесь, у вас все впереди… Наступит день, и вы станете полноценным грионом…

— Спасибо, — улыбнулась я, — но я все же лучше проведу время у себя в комнате. Спущусь к самому ужину…

— Как знаете, сента, как знаете, — Мелани пожала плечами и пошла вперед.

Глава 23

Фу, какая гадость! Я от нетерпения помогала служанкам стягивать с себя платье и кривилась каждый раз, когда пальцы касались липкой слизи, вонь которой усиливалась с каждой минутой.

— Похоже, госпожа, платье безнадежно испорчено, его не спасти, — с сочувствием проговорила Мари. — Испражнения уругула не выведешь ни чем.

Так это еще и испражнения того чудовища? То-то разит от них как от… Нет, даже думать об этом не буду. К горлу снова подступила тошнота, и я с шумом стала вдыхать воздух.

— Ванну мне, — простонала я.

— Уже готова, — из купальни выглянула Крис. — Я добавила туда все имеющиеся у нас масла: розы, лилии, лаванды, пиона…

— Ты золото, Крис, — я бегом бросилась в купальню. — Спасибо, ближайшие полчаса меня не беспокоить, — и быстро захлопнула за собой дверь.

Я долго намыливала себя и терла губкой, пока не перестала ощущать мерзкий запах. Линэль, которая в этот момент пребывала на работе (уточню: «моей работе»), общаться долго не могла, но бросить пару насмешливых фраз по поводу моего положения успела. Потом она поспешила на «шоу», где уже, похоже, совсем освоилась, и оставила меня наедине с собой. Странное дело… Еще не так давно я безумно ревновала Линэль к моей работе и прежней жизни в целом, сейчас же, когда я думала о своем мире, внутри меня ничего не екало и не сжималось, а мысли занимали совсем иные события и люди.

— Снова красное, — я усмехнулась, когда увидела, какое платье для приближающегося ужина приготовила мне Мари.

— Император любит красное, — заговорщицким шепотом сообщила служанка и тоже улыбнулась. — И это красиво.

— Ну раз красиво… Тогда сделайте и меня красивой, — я села в кресло у зеркало.