— Сента Мэриндж? — теперь меня окликнул Император.

Он уже тоже стоял в шаге от меня, промокший до нитки.

— Вы в порядке? — он спрашивал меня, а сам сверлил глазами брата.

— Да, простите за беспокойство, Ваше Величество, — я все еще не могла поверить, что спасена. И снова благодаря Кайлу, точнее, Бертону Кайлу Варрлею.

— Похоже, сента боится просудиться, — Изумрудный Король в ответ на немой вопрос брата беспечно развел руками. — Я просто случайно оказался рядом. Надеюсь, ты не ревнуешь? — он хитро прищурился, мне же стало вовсе неудобно.

Скорей бы эта неловка ситуация разрешилась!

— Ты всегда берешь плащ, когда собираешься полетать? — проигнорировав последний выпад брата, сухо уточнил Император.

Полетать?.. Кажется, теперь понятно, кем был тот четвертый зеленый дракон…

— Я просто немного опередил дождь и успел заглянуть к себе в покои. Так что…

Император, недослушав брата, перевел взгляд на меня:

— Теперь вы можете идти?

— Конечно, — я плотнее закуталась в плащ. — Еще раз простите за случившееся, Ваше Величество, но я действительно не очень люблю дождь… Вот только теперь вы намокли, а я…

— Я буду в порядке, — Аллен Варрлей мягко улыбнулся и приобнял меня за плечи, чем вновь заставил мое сердце пуститься галопом. — Идемте…

— Я могу тоже намокнуть за компанию, — Бертон, смеясь, выскочил под дождь.

— Шут, — раздраженно бросил ему Император.

Похоже, мое нежелание выходить под дождь остальные невесты трактовали как хитро спланированный ход по привлечению внимания Императора, а то и вовсе обоих Величеств. Мишель при нашем появлении даже демонстративно отвернулась, Грэйс смерила меня замораживающим взглядом, а Тайра фыркнула и надменно вскинула бровь. И только Дороти оставалась спокойной и улыбчивой, жестом предложив сесть с ней рядом.

— Благодаря тебе мы можем лицезреть прекрасные мышцы Его Величества, — шепнула она мне с задорными искорками в глазах. — Посмотри, как мокрая рубашка облегает его тело… М-м-м, загляденье! Кстати, Изумрудный Король тоже весьма привлекательно смотрится в мокром виде…

— Дороти, прекрати, — шикнула на нее я, но сама не сдержала улыбку.

Шутливое замечание графини немного подняла мое настроение и убавила напряжение. Впрочем, в ее словах было немало истины: Император с потемневшими от влаги волосами и в мокрой, липнущей к телу, рубашке смотрелся очень даже сексуально. А еще напоминал о том дне, когда я спасла его…

Но любоваться рельефом мышц обоих королей пришлось недолго: слуги принесли сушильный порошок. Только тот почему-то оказался красноватого оттенка, а не молочно-белого как у меня. Может, порошок для грионов и порошок для марег, то есть русалок, отличаются в своем действии? В таком случае, мне нужно будет беречь от чужого взгляда не только маскирующий эликсир, но еще и средство для сушки.

Остаток вечера прошел без приключений. Даже солнце выглянуло незадолго до заката. Похоже, свой лимит опасностей и риска я на сегодня исчерпала весь.

И все же, какой это был длинный и полный переживаний день! Надеюсь, завтра не преподнесет мне новых неприятных сюрпризов. Так хочется получить хоть небольшую передышку…

Глава 24

Прогулка в город — желанная передышка или очередное замаскированное испытание? Именно это мы обсуждали с Дороти, пока наши экипажи резво катили в сторону центра Алпанита. Об этом мероприятии нам, как всегда, сообщили за завтраком, однако вместо искренней радости нас одолели сомнения и неуверенность: от тети Императора можно было ожидать любого подвоха.