Выполнив просьбу, больше напоминающую приказ, я еще слабо понимала, зачем это ласкам, но ответ пришел сам. Дил издал какой‑то слишком высокий пищащий звук, чем‑то напоминающий свист и несколько десятков людей впереди расступилось.

— Эй, бегом вперед! — скомандовал Дик, спрыгнув на землю, а я схватила Майю и двинулась следом. Кажется, они знают, что делают.

Через минут десять и тысячу возмущенных воплей (кого‑то ласки укусили, кого‑то испугал писк, кто‑то просто уступил место девушкам) мы оказались возле невысокой ограды вокруг площади. Все ждали начала боя. Вот только для людей это было обычное развлечение, а для меня безумно волнующий момент. О боги, помогите ему!

— Пусть свершиться высший суд, — огласил жрец, как мне объяснила Майя, — Пусть победит сильнейший! — его голос заставил сердце биться быстрее, а люди замолчали, ожидая действия, чтоб взорваться аплодисментами, когда Нейт с Рафиным вышли на средину площади. Они приветствовали двух воинов. Двух, кто был готов отдать жизнь за победу.

Жрец продолжал распевом читать какую‑то проповедь, а Нейт с Рафиным стали друг против друга и поклонились.

— Начало битвы. Ритуал скрепления клятвы, — рядом с нами каким‑то образом вновь оказалась вчерашняя старушка. Как она здесь оказалась?

— Тихо, девочка моя, началось, — Беатрис пожурила меня, отвернувшись. Я тоже с замиранием сердца следила за происходящим. После того, как мужчины поклонились друг другу, а жрец сказал последние ритуальные слова, вокруг Нейта с Рафиным образовался светящийся купол, он засветился всеми цветами радуги и натянулся, став почти прозрачным, словно мыльный пузырь.

Нейт обратился — спустя секунду на его месте стоял барс, зло сверкая глазами, как тогда, когда злился на меня, теряя контроль. Опасность. Вот о чем говорила его стойка, вздыбленная шерсть. Хищник, готовый к атаке.

'Нейт, ты меня слышишь?' — мысленно позвала я.

'Он не слышит, — в голове был слышен отчетливый голос Беатрис, — купол закрывает их мысли. Так что тебе остается только верить в силы Нейта. Это, говорят, помогает. Верь в него, девочка'.

Тем временем обратился и Рафин, его второй ипостасью тоже был большой кот. Пожалуй, даже сантиметров на десять выше и массивнее барса — напротив Нейта стоял белый тигр. Альбинос с несколькими темными полосами на лице и лапах. Если бы не черная душа, это был бы самые необычный зверь в мире.

Рафин атаковал первым, прыгнув на Нейта сверху, но тот с легкостью увернулся. Еще выпад и вновь промах, зато Нейт успел ранить соперника.

— Вмаж ему! — вовсю болели рядом ласки, выпрыгивая вперед от нетерпения. Вокруг площади кольцом вновь стояла охрана, но и они были увлечены боем. Два животных. Два зверя, красивых и смертельно опасных.

— Похоже, ты зря боялась, — пихнула меня в бок Майя, глядя на смертельно опасный танец двух сильнейших.

— Да, — не могла не согласиться я, не мигая, следя за боем. Никогда мне не доводилось видеть бой двух Зверей, двух оборотней, которые грациозно исполняли каждое движения, грозя разорвать соперника на части. Из‑за невероятной скорости движения оборотней

Нейт безошибочно наносил удары, и уже казалось, что Рафин не встанет, после того, как у него был ободран бок до крови. Оставив жертву, Нейт обошел его по кругу, как охотник свою жертву.

— Он мертв? — я была практически готова визжать от радости, что этот кошмар закончился.

— Нет, — вновь ответила Беатрис, — если бы кто‑то из них умер, бой бы завершился, а защитное поле пропало бы, но этого не случилось.

Не успела Беатрис договорить, как резкое, практически неуловимое движение Рафина заставило меня замереть в ужасе.