А время шло. В семье все стало успокаиваться. Маринка уже не сидела целыми днями, нахохлившись, в своей комнате. Она снова вспомнила об учебе, о подругах. Жизнь вернулась в привычное русло. Понемногу успокаивался и Степан. Он вернулся на работу, среди своих работяг забывал о случившемся. И только вечерами, когда Маринка подолгу засиживалась у подруг, человек начинал беспокоиться за дочь. Она и взрослеющая оставалась для него ребенком. Он несколько раз ходил встречать Марину, пока та не попросила не позорить ее. Тогда человек ждал ее во дворе, присев к мужикам на лавку.

Никто из них не спрашивал о Марине. Не дергали человека за душу и нервы. Ни слова никому не сказал о случившемся врач травматолог. И даже Лешка Свиридов молчал. Лишь сочувственно смотрел на Степана, понимая беспокойство человека за дочь.

Дети… Большие или маленькие, они всегда были счастьем и радостью, слезами и переживаниями, бессонными ночами для родителей. Чего больше выпадало, не считал никто. Потому что детей любили, они были до безотчетного дороги отцам и матерям, их считали жизнью, и никто не признавался вслух, насколько дети укоротили им эту самую жизнь.

— Сами тоже подарком не были. Пока выросли, да поумнели, нимало за нас слез пролили. Кого по заднице не лупили, не дергали за уши и не ставили в угол? Таких попросту не имелось. Вон, нынешний старший лейтенант милиции Свиридов, давно ли был первым сорванцом городской окраины. Его подранную задницу и теперь помнят редкие уцелевшие заборы и палисадники.

Все те же веснушки на лице, хитрющие озорные глаза в память о детстве, вот только в огненно-рыжих волосах нет-нет да и сверкнет седина, а значит, случались и в его жизни горькие дни. О них молчит. Не дергает ни свою, ни чужую память. Повзрослел человек, изменился до неузнаваемости. Вот и теперь, подсел к Стерану, предложил перекурить. Сидят рядом, усталые плечи опустились, в глазах редко загорается смешинка, все чаще грусть да беспокойство, заботы одолевают. Не до смеха мужикам.

— Как у тебя? — повернулся Степан к Лешке.

— Все бы терпимо, да мать разболелась. Страшно мне за нее. Слабой стала. Хотя возраст небольшой. Не приведись ее лишиться. Я ж не выдержу, свихнусь. Она и мамка, и кореш. Все в одной обойме. Мне всегда казалось, что она будет жить вечно. А теперь вижу, как болезни косят. Получай я по-человечьи, на курорт отправил бы, хоть раз в жизни отдохнула б. Но как? Моей зарплаты едва на жратву хватает. Ну, еще за свет и газ, за телефон выворачивают и каждый месяц оплату повышают. Как дальше жить, ума не приложу. Мамка в этот раз из-за этих подорожаний на выборы не ходила. Зато на базаре побыла. Полдня плакала, ничего купить не смогла. Все вздорожало так, что словно на выставке побыла. Вот и вернулась с пустой сумкой. Раньше уговаривала жениться, теперь молчит. Горько видеть, как она переживает, — вздохнул тяжко.

— Мои вчера на ярмарку ходили. Поверили в обещанные скидки. А они лишь на лежалое старье, что давно пора выбросить. Совсем из людей дураков лепят. Маринка хотела себе джинсы купить, а они в улетную цену. Ну, девка глянула на ценник и потащила мать от павильона. Глумят нам головы! Все говорят, что о нашем благе заботятся, зарплаты, пенсии повышают. В магазинах и на базарах еще больше о нас пекутся. Там цены растут ни по дням, а по часам. Не приведись вернуться во времена Ельцина. Все нищими стали. В один миг народ обобрал.

— А сейчас чем лучше? Налогами задушили, поборами, куда ни повернись, только и слышишь:

— Позолоти ручку, касатик!

— Тьфу, чертовщина! Будто в большом таборе живем. А самое обидное, что нас еще заставляют говорить спасибо своим грабителям. Так надоело все, глаза бы никого не видели, — возмущался Степан.